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在去年12月份开斋节礼拜的日子，沙特阿拉伯各个清真寺的年轻人中有很多人乞求真主不要让美国军人抓住奥萨马·本·拉登——他们心目中的新英雄，现代的萨拉丹——反美圣战的杰出人物。
第二天，在吉达这个红海边最国际化、或干脆说比王国其他城市更缺少传统观念的大港口，2000来个头戴面具的人将海边的交通阻断了。节日的海边，是人们携儿带女、全家坐在一起品茶的地方。但这一天，却发生了短暂的示威游行，抗议者们想把中产阶级青年的不满，让既不能保障其工作、又不能保障其收入的政权知道。他们的父辈受到了天国的爱抚，肯定能找到一个既容易干、挣钱又多的好工作。这个好时代已经一去不复返了。这一天，三四百名青年被逮捕。之后，王国又恢复了平静。
沙特阿拉伯是个大沙漠，面积相当于4个法国，它给人的印象是安定、祥和。然而，自去年9月11日起，王国应当承认，其外表可能是骗人的。在19名劫机撞击世界贸易中心大厦的人中，15名是沙特阿拉伯人，其中有些人是在事件发生前不久离开沙特的。
至于本·拉登，虽然说他在1992年丢掉了沙特国籍，那也丝毫不能否认，他纯粹是制度的产物。意识形态上，本·拉登是瓦哈比教义的忠实信徒，而瓦哈比教是个极端严守戒规的伊斯兰教派，其教义在沙特约束着人们的日常生活、浸润着教育的各个层面。在反对苏联占领阿富汗的战争期间，沙特阿拉伯与美国站在一起，沙特政府选中并资助了本·拉登。沙特想在阿富汗建立瓦哈比伊斯兰教，并想阻止伊朗什叶教派的前进脚步。在苏联撤出去以后，沙特则利用塔利班来实现其宗教扩张梦想。因此，在9·11事件之后，沙特用了相当一段时间才与塔利班断绝关系，在此之前，塔利班曾得到过沙特的大力帮助。
从此，美国在问自己：沙特这个伟大的盟友是否不再可靠了？奥萨马·本·拉登似乎很得人心。然而，激进的伊斯兰教徒们的真正影响是什么？他们能够使沙特王国失去稳定吗？
不安的心情笼罩着沙特全国。沙特人已意识到，他们与美国的联盟已可能不像从前那样牢固了。他们认为，他们被美国人怀疑上了。领导人们不理解，美国新闻界为何那么尖刻地批评他们。他们也同样忧心忡忡。一边是华盛顿盟友的苛求，另一边是民众的反美情绪，还有激进宗教的反对，受困其间、与民众隔绝的古老王朝还能够永远站得住吗？“沙特阿拉伯还从未遇上过如此危急的政治局面。”在伦敦皇家国际事务研究所负责研究的沙特妇女马伊·亚马妮这么认为。
自1720年起，沙特人就开始了他们的冒险历程，一位名叫穆罕默德·伊本·沙特的贝都因酋长统治着阿拉伯沙漠中心地带的小绿洲——代里耶，他的儿子收留了一位在逃的宗教改革家穆罕默德·伊本·阿卜杜勒·瓦哈比，此人主张回归到宗教的源头，并打算拒绝第三世纪后伊斯兰教的任何发展。他随后创建了一个运动：瓦哈比教义，伊斯兰教中最循规蹈矩的礼拜仪式，其摇篮在沙特的中心地区纳吉德。先前，为了获胜，讲道者与部族首领订立条约，后来，“为了真主的统治，要使用武力”。于是，沙特阿拉伯在20世纪诞生了。它的第一位国王用剑来扩张瓦哈比教义，而其第二个国王则将沙特的权威强加给了瓦哈比教义的忠实信徒。经过1个世纪的部族纷争，阿卜杜勒·阿齐兹·伊本·沙特于1902年征服了利雅得小镇，并将其权力逐渐扩展到了现在的沙特阿拉伯所有地区，将瓦哈比教义强加给了被征服的所有部族。1932年，沙特阿拉伯正式诞生。6年后，第一条石油矿脉在沙特北部地区的达曼被发现。
从此，沙特王室的权力便建立在三根支柱上：与美国联盟，石油收入，瓦哈比教义。
如今，这三根支柱已经动摇了。
第一根支柱：利雅得与华盛顿的联盟。这个联盟的基础是一个简单的条约：用石油换安全。沙特是个名符其实的石油库，它的东部地区的石油蕴藏量占全球石油蕴藏总量的1/4。2001年，沙特向美国提供的石油占美国石油需求量的16%。与阿拉斯加的石油相比，沙特的石油质量好、生产成本低。沙特1/2的石油由美国石油商来经销。作为回报，华盛顿要保卫沙特王国，使其免受外来进攻和内部动乱的骚扰。自1979年伊朗国王下台后，沙特不仅是美国的一个石油供应国，而且还是美国在这一地区的一个战略同盟国。海湾战争使美国在宰赫兰附近有了一个常用空军基地，并在塔伊夫和利雅得获得了其飞机起降的便利。
然而，奇怪的是，沙特王室的头号盟友美国竟成了它脆弱的头号原因。一位观察家说：“不仅仅是美国被憎恨，沙特王室也被憎恨，因为它得到了美国的支持。”宗教人士认为，5万名美国军人和石油商人在沙特“玷污了神圣的土地，这块土地上矗立着两座神圣的清真寺”。1990年8月份以后，国王法赫德因感到伊拉克总统萨达姆·侯赛因的威胁而曾要求美国出兵，这招致了伊玛目（即伊斯兰教教长）们的强烈抗议，对抗行动不断发生。1995年11月，穆斯林们第一次使用了暴力：5名美国人在一次汽车炸弹谋杀案中被杀害。一个名为“改革运动”的组织和“海湾虎”们声称对谋杀事件负责。沙特王室已看到，这是当时在苏丹的本·拉登一手操纵的谋杀事件，本·拉登已经威胁到美国在沙特的利益了。
自1995年国王法赫德脑病偶发以来，王储阿卜杜拉在利雅得掌握着实权，他对民众的不满了如指掌，打算与华盛顿拉开距离。然而，美国在这方面对他一点也不帮忙，因为美国在毫无保留地支持沙龙对巴勒斯坦的政策。于是，去年6月份，他对布什让他到白宫的邀请谢绝了。去年秋天，他拒绝让美国的飞机从沙特起飞去轰炸阿富汗。最近，人们甚至在谈论美军从苏尔坦亲王空军基地撤离的事。阿卜杜拉亲王打算运用此法来让其最激进臣民的情绪安静下来吗？他想给布什施压，让布什改变其中东政策吗？对于一个摇晃不稳的政权来说，失去美国的保护伞大概对其稳定是最危险的。想当年，伊朗国王已有此体验，尽管沙特和伊朗两国的国情不相同。
第二根支柱：石油收入。在沙特王室和民众之间，从一开始就存在着一个默契：王室保证沙特民众过舒适的生活，不缴纳收入税；作为回报，民众则对王国的政治和财务管理不闻不问。王国政治和财务的管理是属于王室的事，而王室则希望像董事会那样来管理王国。这既不需要选举，也不让批评，否则就进监狱。几十年来，石油收益的实际分配是王国稳定的关键。
可惜的是，黄金时代已经结束。石油收入减少、购买美国武器的巨额债务以及海湾战争为美国支付的钱款已将“沙特蛋糕”极大地缩小了。同时，人口的高速增长（3．8%）现已将12．5万名年轻人投进了劳动市场。这些人缺乏良好教育，不太习惯劳动，不如其父兄挣钱多。虽然全国失业者占全民总数的37%，而他们尚未失业，但他们已组成了不满者大军。王室的男性成员估计有5000人，王室的腐败和寄生性导致不满。沙特人口总数为2200万，其中50%不足20岁。马伊·亚马妮解释说：“沙特人希望有职业，但他们同样希望有个政治和社会场所来表达他们对局势的愿望和担心。”马伊·亚马妮曾对新一代沙特人的境况进行过大规模调查。目前，沙特人发泄不满的唯一场所是清真寺。
第三根支柱：宗教。近十年来，为了平息宗教界对不断增强与美国紧密结盟的不满，沙特政府对教长们提供了担保。在沙特，信奉瓦哈比教派教义的是少数人，尽管这一教派的教义是严守教规，并通过教育体系在所有地区推广，从而使瓦哈比教派变得越来越强大。“政府需要官方伊斯兰教来对抗各种反对派——激进的伊斯兰教徒，他们对‘腐败’的王朝不满，奥萨马·本·拉登就是其中之一；自由党人，他们要求改革，甚至要求实行君主立宪制。”一位外交人士这么解释说。
宗教界的不满是不容忽视的，因为很难在官方的瓦哈比伊斯兰教派和较激进的伊斯兰教派之间划一条界线。近几个月来，一些大清真寺的教长支持本·拉登，他们对本·拉登的不满已成为过去。1992年以来，400名伊斯兰教知识分子写信给国王要求改革。他们揭露司法的混乱和不公正，与西方的勾结……一年之后，他们中的一部分人建立了一个捍卫(伊斯兰教徒)正当权利的委员会。这个委员会的负责人之一，穆罕默德·马萨里1994年在伦敦避难。这一年，在布赖代，几位曾在其清真寺讲道时批评过王室的伊玛目被投进了监狱。而群众曾冲击监狱，意图解救这些人。在这次解救行动中，有几十人死亡。沙特人称这次事件为“布赖代起义”。
萨勒曼·阿勒奥达的一些录像带藏在人们的袍子里进行传播，萨勒曼·阿勒奥达是位很受尊敬的伊玛目，他一直被关在监狱中。然而，谁也说不清，阿勒奥达教长的亲信和去年9月11日用飞机袭击世贸大厦的敢死队成员之间是否有联系。这些敢死队员们都是希贾兹省和阿西尔省人，阿西尔省与也门接壤。他们既在沙特王国内互不认识，也在瓦哈比教派内互不认识。
很明显，10年来，已经相当稀少的自由空间又缩小了。同时，具有现代思想、梦想有更大的经济效益并对政治制度进行一定改革的自由党人被排斥在社会生活之外。为了摆脱沙特的枷锁和监禁，他们终年奔波于沙特阿拉伯、开罗、贝鲁特或伦敦之间。
在沙特王国，当局希望与经济现代化、卫星电视、互联网和几乎是中世纪的宗教活动能够继续长久地共存。从利雅得到吉达，在麦当劳、高级咖啡馆……崇拜本·拉登的年轻人一律穿着传统的白棉布裤子（或牛仔裤）和T恤衫，他们用手机与其朋友通话，并不时地品尝杯中的牛奶—冰淇淋混合饮料。但是，在这些公共场合，任何一位女性的在场都是不可接受的。警察对这些场合很警惕。近几个月来，警察曾将几百位青年、特别是从国外回来的青年投进了监狱，以惩罚他们的小过失，如像一位小伙子与一位姑娘一块在商店里买东西……之类的过失。
这种局面能够长期维持下去吗？谁也说不清。然而，沙特的反对派是四分五裂的，这是事实。与有国王时的伊朗不同，沙特王国似乎没有霍梅尼。然而两国都感到，在传统性与现代性之间，应有一个新的平衡。在国王法赫德将来逝世后，阿卜杜拉王储应该登基，然而，他将来能够使国家有所变化吗？尽管80岁高龄的国王近几年来努力进行经济改革，准许妇女从此获得身份证，但他仍旧给人们留下了不少疑虑。
为了实现国家的现代化，阿卜杜拉王储应将所有最年轻的王子们团结在自己的周围，以使其能够对抗苏德里氏族的势力：法赫德国王的6个兄弟都是一母所生，他们组成了一个庞大的势力集团。王储阿卜杜拉和国王法赫德是同父异母兄弟，阿卜杜拉的母亲是沙马尔部族的人，这个部族一直分布到约旦和叙利亚边界。政权从这一氏族转移到另一氏族，将出现权力和财富的重新分配，这大概可能预示着，王国政局将会出现动荡。
近来，一场40年未见的暴风雪袭击了沙特的北部，人们悄悄议论说，这可能是国家另一场风暴的预兆。
附：历史事件
1749年：宗教改革家、教长穆罕默德·伊本·阿卜杜勒·瓦哈比与部落首领穆罕默德·伊本·沙特结盟；
1878年：阿卜杜勒·阿齐兹·伊本·沙特诞生；
1902年：伊本·沙特开始从现在的科威特出发征服利雅得；
1924年：伊本·沙特将前约旦国王侯赛因的曾祖父侯赛因·阿勒拉希德从麦加赶走而建立政权；
1932年：沙特阿拉伯成立。其基本法律是伊斯兰法典，国王是由学者们推选出来的。阿卜杜勒·阿齐兹·伊本·沙特是第一位国王；
1938年：在达曼附近第一次发现石油；
1953年：沙特阿拉伯的开国国王逝世，其子沙特·伊本·阿卜杜勒·阿齐兹继承王位；
1964年：国王沙特被废黜，国王费萨尔继承王位；
1975年：费萨尔国王被刺杀，其弟哈立德继承王位；
1982年：国王哈立德逝世，其弟法赫德继承王位；
1995年：国王法赫德患脑栓塞，其同父异母兄弟、王储阿卜杜拉王子执掌政权。
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