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从早到晚每天呼吸着含有被二氧化硫的烟雾污染的空气，遇有雨天打开窗户就是滚滚浓烟。这就是广东茂名茂港区羊角镇爱群村民30年面对而无法躲避的现实。烟雾来源于村前的一座“火焰山”，“火焰山”在60年代末点燃，自此水浇不灭一直燃烧至今。
这是自然奇观，还是社会怪事？记者日前为此专赴茂名。
“火焰山”曾是一个小煤窑
当地百姓所谓的“火焰山”，从最宽泛的意义上说，也难称得上是一座山。它本是一个蜿蜒一公里长，300多米宽，深达30几米的矿坑，矿坑最西侧废积着因采矿而从地下渗出的几米深的水。火焰就在矿坑壁上缓缓地燃烧着，浓烟则从缝里滚滚而出。
记者初到爱群村时，离矿坑尚有几百米时，又臭又烈的烟味已刺鼻扑来。走近着火处，噼噼啪啪的声音不绝于耳。
深埋地下的油页岩是如何被引燃的，则要追溯至1958年大跃进运动掀起的全民炼钢高潮时期。
为炼钢铁，同时为了响应当年解决北煤南运的难题，虽然煤质很差，但采煤在当地曾热闹一时。羊角镇是茂名盆地油页岩储量最大的一个区。经过多年的开采，这个小煤窑的煤层已基本被采光，其上的油页岩层由于缺少煤层的支撑发生松动，而出现裂缝与空气中的氧气接触，这是导致油页岩燃烧的一个原因。
当地村民的说法是，在60年代末70年代初，有人发现用柴火点燃碎裂的油页岩烧成岩渣后可以卖给水泥厂做水泥的原料。而这一把火自此点燃了矿坑壁上的油页岩，火越烧越深，越烧越远，日复一日，年复一年，一烧就是30年。
“火焰山”油页岩的开采自去年7月份就已停工，而停工的原因则众说纷纭。
记者在一份2001年12月31日广东省电白县人民法院对于一桩农民诉村委会侵权的民事判决书上看到：“1991年，爱群村委会与李强等人签订协议，联办区一岩场，而区三岩场一直以来都是爱群村委会独自经营的”。而区三岩场实际就是当年的那个小煤窑，也就是“火焰山”所在地。不过这时岩场早已不是采煤而是开采油页岩，由于油页岩炼油成本很高，当地开采后将其用做水泥原料以每吨几元、十几元的价格卖给水泥厂。
当地村民怀疑有人把油页岩烧成岩渣，然后卖给砖厂可以赚取更多的利润，因而岩场工人并不有意灭火，甚至火上加薪。而运走岩渣之后更多的油页岩与空气接触，如此火更会不断延伸。
有关部门都说难解决
记者4月4日赶到茂名市环保局，其办公室樊主任听完记者的问题表示从来没有听说过这事。记者说那里的人受浓烟影响很大。
樊称自己给环保投诉热线打过电话问了一下，热线称没有接到过这方面的投诉。他建议记者给电白县的环保局打电话问一问情况。
记者两分钟后打通了电白县环保局刘局长的电话，刘在电话中说，没听说过呀，我在这生活了30多年呢。你给国土局打电话吧。
记者4月4日找到了茂名国土资源局矿管科，科长邓锡群接受了记者的采访，在解释了烟雾成因之后，他说，将火灭掉是完全可能的。可用的方法就是让油页岩与空气隔绝，用大量的水或用大量的土。但由于着火层有30多米深，工作量很大。这需要钱，也需要有部门来组织。
当记者问起谁应该负责此事，邓说，根据1998年全国统一由国家颁发采矿许可证的指示，2000年广东开始换发采矿许可证，在这一年他曾到过爱群村“火焰山”现场，但当时划定矿区范围时没有将着火冒烟点划在内，因而矿管科没有权力去管。“应由谁去管呢？”“环保局吧。当地村委会也有责任。”记者调查了一圈回到了原点。
记者认为，对于并非久居此地的普通人而言有这样的想法不足为奇，但作为管理部门30年不知此事则让人感到匪夷所思。知道此事却不采取措施，仅以无钱为托词同样也是站不住脚的。
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