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在美国，党派政治导致的相互攻讦和拆台早已不是什么新鲜事儿，难以吊起人们的胃口。不过，近来在前任和在职总统之间发生的明争暗斗，倒是为两党政治增添了新的内容，引人关注。这两个礼拜，前总统克林顿和卡特冷不丁地先后出山，在现政府头痛的中东和古巴问题上横插一杠子，给白宫的现任主人布什出了难题，使他的外交政策陷于尴尬。
克林顿、卡特先后发难
先说克林顿。两年前，他告别白宫时是美国历史上最年轻的退休总统。找点事干，发挥点余热，一直是他自己思考的问题，也是人们津津乐道的话题。两周前，克林顿就找到了这样一个机会。那是在沙特王储阿卜杜拉访美期间发生的事。由于中东问题正处在十分敏感的时期，白宫对这次访问高度重视，专门安排王储到布什总统在得克萨斯州老家的牧场去度周末。在那里，阿卜杜拉与布什举行了会晤，还受到老布什在总统图书馆的宴请。一切似乎都进行得很顺利。这时，一个不速之客出现了。碰巧，克林顿正在得州参加筹款活动，与王储住在同一家豪华旅馆。午夜过后，克林顿上楼找王储进行了90分钟的会谈，一直到凌晨2点才结束。克林顿对中东问题一直很有兴趣。当政期间，他想靠促成中东和平得个诺贝尔和平奖，因而不遗余力地推动巴以和谈，可惜几经反复，没能成功。布什接任后，毫不留情地抛弃了前政府的外交政策，很少过问中东问题，直到中东问题烂了摊子才着慌。克林顿对此是持批评态度的，总想在中东问题上施加自己的影响，因此他哪能放过与沙特王储见面的天赐良机。 布什的手下对克林顿此举公开表示恼怒，称当时应该有政府官员在场才符合规矩。这显然也是布什本人的意思。
然而，一波未平，一波又起。这一回是卡特公然让布什政府难堪。他应古巴领导人卡斯特罗的邀请，从12日开始对古巴进行为期6天的访问。自1959年古巴革命以来，还没有一个美国总统或前总统访问过古巴。卡特成了第一个吃螃蟹者。他带着种花生农民的朴实而灿烂的微笑来到古巴，受到了国家元首般的高规格接待。更要命的是，他还替古巴说话：以他的观察，古巴与恐怖主义没有关系，没有进行生化武器的研制和生产。这无异于打了布什政府的嘴巴。它刚说过，古巴正在从事生化恐怖武器的生产，并准备把古巴当作打击目标之一。布什政府官员认为，卡特此行帮卡斯特罗做了公关，与美国政府的外交政策背道而驰。
白宫新老主人是冤家
如果你认为现任总统会把他前任的经验和知识当作一种有价值的资源，让他们充当智囊团、顾问或特使，那你就大错特错了。
如果把美国的总统们当作一个群体看待，他们可以算作是世界上最唯我独尊的一族。与政府官员不一样，前总统没有义务与现行政策保持一致。他们往往有自己的政治主张和目标，而且有能力在国内外引起关注。因此，在职总统一般把前任当作麻烦制造者，而不是调解者，担心他们向外国领导人发出混乱的信号，在敏感问题上添乱。一旦前任总统做成点什么事，还会让现任总统留下无能的形象。说白了，不能让前总统抢了风头。
在美国政坛，白宫的新老主人仿佛是一对冤家。前总统们往往抱怨继任者不让他们发挥余热，而现总统总是抱怨前任们意识不到他们已经下台。
布什总统是不能免俗的一个。上个月，一名民主党众议员和共和党众议员在国会联名要求布什派出前总统布什、卡特和克林顿率领美国高级代表团出访中东，因为他们各自都在任内对中东和平上做出过贡献。白宫谢绝了这一提议。国务卿鲍威尔说，对于前总统卡特和克林顿，目前还没有打算让他们发挥作用，但对他们“在中东问题上保持兴趣感到高兴”。
在应对前任的问题上，布什也许是最倒霉的在职总统。在历史上，有这么多前总统在世的情况只出现过一次。1861年林肯入主白宫时，面对的是5名前总统。但是，受当时的交通和通信条件所限，总统一下台也就等于离开了公众舞台。如今，随着人的寿命越来越长，即时通信的出现，以及崇拜名人的社会文化的发展，前总统似乎从不淡出公众视线。
布什面对的是一种从未有过的复杂局面：5名在世的前任中有4名身体健康；2名是民主党人，而且决心要在世界上流芳千古。
前总统中还有一人是现总统的父亲。这有利也有弊。老布什是白宫的顾问和非正式特使，但他从不公开这样说。据内部人士透露，老布什定期与他在漫长政治生涯中结识的外国领导人会见，但几乎都是在私下里进行的，不愿让外界知道老子辅佐儿子。在今年2月进行的一次采访中，老布什说，他从不主动向儿子提出建议，除非儿子就某事争求他的意见，他才会发表看法。老布什强调，他的儿子不需要老子告诉他该怎么做。事实上，在小布什竞选和入主白宫的最初一段时期，老布什都避免给外人留下儿子靠老子的印象。
在其他几名前总统中，两人已经年迈，没有成为布什的问题。91岁的里根患了老年痴呆症，不得不靠边站了。88岁的福特在加利福尼亚安享晚年，只是偶尔在公众事务中露面。
前总统为自己增添政治遗产
但是，卡特和克林顿就不同了。他们卸任时，分别为56岁和54岁，都不到退休年龄。他们还都在为不断往其政治遗产中添加新的内容，从而被认为是自西奥多·罗斯福总统之后最活跃的退休总统。
克林顿在搬出白宫后的一年半里，跑了6大洲的30多个国家。他上周与南非前总统曼德拉在纽约会面，两天后开始对日本、中国、新加坡、文莱和新西兰进行访问。世界上哪里出现热点问题，他就会出现在哪里。去年中美撞机事件后不久，他就访问了北京。今年初，当巴以冲突升级时，他进行了中东之行。有人说，就是在那次访问中，他与沙特王储阿卜杜拉酝酿了后来沙特提出的和平计划。一般情况下，克林顿在出访前，会向白宫报告他的计划，也会听取鲍威尔或是国家安全事务助理赖斯对有关情况的简报。克林顿回国后，有时会把他的观察反馈给有关部门。克林顿还曾公开表示，如果布什总统让他在中东事务中担任一个角色，他会非常高兴地去执行。上个月，朝鲜官方提出，欢迎克林顿充当平壤和华盛顿之间的调解人。
但是，像这种引人瞩目的重大任务是不大可能交给克林顿的。布什已经开始批评克林顿干预政府的外交政策，包括他在中东问题上的举动。布什的一些心腹仍然记恨着克林顿，因为是他从老布什手中抢走了总统宝座。本月，克林顿将作为美国代表团的一名成员参加东帝汶的独立庆祝仪式。这是他离开白宫后得到的第一件政府差事。明眼人都知道，这是个无足轻重的差事。
克林顿说过，他会避免批评布什总统，或让他的工作复杂化。据说，部分原因是他自己曾经被卡特介入朝鲜事务而恶心过。
卡特在任时政绩欠佳，卸任后积极参与各种事务，终于赢得令人满意的评价。有人这样认为：他现在干得比在白宫时要强。他在世界范围内参与竞选监督、调解争端，呼吁解决贫困问题，维护人权等等，不可避免地会给在职总统造成麻烦。
卡特确实让克林顿恼火过，但他们毕竟同属民主党，总会有所顾忌。对于共和党的布什，可就不用讲什么情面了。不久前，卡特在《纽约时报》评论版发表文章，严厉批评布什没有采取足够的行动以阻止中东地区的暴力冲突。现在，他又来到了古巴。据《华盛顿邮报》报道，布什对此感到“生气”。
布什是在今春访问拉美时得知卡特的访古计划的。卡特中心就此行向财政部提出了申请，并得到了批准。据说，布什政府只是勉强同意这次访问。另外，布什政府官员一直尽力对卡特的日程施加影响，以符合布什的口味。白宫发言人曾表示：“这是前总统卡特向卡斯特罗表明古巴人民需要自由和民主的好机会。”卡特出行的几天前，美国政府第一次公开指责了古巴研制生化武器。这些做法实际上是向卡特发出暗示，指望卡特别太出格。白宫还希望尽量降低媒体和公众对卡特古巴之行的注意力。它不主动对这次访问发表评论，即使遇到质询也采取回避态度。但是，它的这一希望落了空。在古巴受到总统待遇的卡特，与布什政府大唱反调，说古巴没有研制生化武器。国务卿鲍威尔不得不承认：古巴只有具有研制生化武器的能力，并没有从事研制工作，美国政府此前对古巴的指责是不实之词。古巴则对这一表态表示欢迎。这让布什政府感到十分丢脸。
但是，布什政府也该反思一下了。难道它的外交政策就有没有问题？
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