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美国总统布什虽然在忙着国会中期选举的工作，但其最近一系列行动显示出他已经开始在为２００４年的连任做准备。如果他要再次竞选总统，将会和谁组成搭档呢？“体弱多病”的切尼？稳重又有极高国际声望的鲍威尔？还是最近颇为“受宠”的里奇？
切尼能否再战江湖
切尼的“体弱多病”可能比他在政府中的政绩更加惹人注目：还在竞选时，他就曾经住院；刚刚当上副总统，就立刻入院做手术，至今心脏上还安装着起搏器。他的健康状况让美国民众担心不已，也让布什分心不少。就身体而言，即使是切尼希望再担重任，估计布什也是不会愿意的。
但是，“９·１１”事件发生后，切尼的表现却让人刮目相看。他第一个反应过来，并在白宫开始部署保卫和救援行动，在布什返回白宫前，他几乎就是把自己当作一个总统来使用了。切尼的工作得到了称赞，民众已经承认了这个“多病”的副总统。
撇开布什和民众的态度，切尼代表着石油等行业巨头们的利益，这些每年在国会和议员们身上投下大量金钱搞“游说”的公司，要想继续维护自己的利益和某些特权，必定要大力支持切尼。２０００年大选时布什找上他也是看中了这一点，也许下届竞选，布什仍然不得不为资金而妥协。
鲍威尔一直是大热门
如果切尼退出竞争，对于副总统一职，鲍威尔则是最大的热门。早在去年副总统切尼接受手术的时候，美国媒体就曾大幅报道说，如果有一天切尼因健康原因而不得不离职的话，华盛顿政治圈中猜测的最有可能的接任者将是现任国务卿鲍威尔。
布什也很看重鲍威尔。１２年前，鲍威尔曾经帮助其父老布什登上总统宝座；如今，当上国务卿后，他在民众中的声望一直很高，各项调查显示，他的人气甚至还高于布什。鲍威尔的支持者认为他是一个头脑冷静的人，能够解决党派纷争，在切尼和拉姆斯菲尔德等极端强硬势力当道的情况下能够起到调节的作用。更让布什高兴的是，如果选中鲍威尔，他还将作为美国第一位黑人副总统，终止民主党在黑人选民中所占的绝对优势。
但是鲍威尔曾经两次拒绝参加总统竞选。在１９９６年和２０００年的大选时期，鲍威尔的支持者们一直希望他能参加总统角逐，至少竞选副总统。鲍威尔两次都拒绝，只对出任国务卿表现出兴趣。但是，随着在国务卿位子上的时间向前推移，鲍威尔的想法肯定会发生转变，就连一直反对他参加大选的妻子恐怕也会一改常态，不再阻拦，难怪众人都看好他。
但是鲍威尔在文化、堕胎问题上的自由观点受到了保守派势力的强烈反对，而在巴以问题上的居中态度更是让在国会和政府内影响力颇大的犹太人集团看不惯。加上鲍威尔其实并没有参加过任何政府职位的竞选，他的许多私生活还没有曝光在公众面前，他能不能适应这种充满打击的竞选生活还很难说。
里奇是布什“新宠”
“９·１１”后，整个国际和美国国内局势都发生了很多变化，鲍威尔也将面临来自汤姆·里奇的有力挑战。这个宾州前任州长、白宫国土安全办公室现任主任已经俨然成为布什眼中的“大红人”。
在“９·１１”后，美国成立了“国土安全办公室”，里奇出任首任主管，现在布什还想把办公室升格为内阁级“国土安全部”，其权力范围甚至超越了司法部。
里奇受到这样的重用，除了赶上“好时候”和他自己的能力外，与布什关系密切也是重要的原因。一名不愿透露姓名的共和党人士曾向媒体透露，布什希望副总统不但与他关系密切，更能令他感到自在。里奇与布什家族一直走得很近，２０００年大选时布什就曾考虑与他搭档竞选，但在最后时刻，布什还是选择了切尼。不知道两年后，里奇是否能翻身，不再当替补队员？
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