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美国退出一九七二年签署的美俄《反弹道导弹条约》后，全力发展导弹防御系统；简略而言，该系统根据来袭导弹离目标的时间及距离而分为起动期、中期及后期三个阶段，不同阶段有不同的拦截方法，美国相信一旦这个防卫网建成，便可安枕无忧。
不过最近有专家称，称若同时发射五百枚以上配置核弹头的洲际导弹，这个防卫网就会不堪一击、土崩瓦解。 三阶段拦截导弹
此系统的第一道防御网，由部署在太空的感应器及地面上或舰上的预警雷达构成，用来侦测敌方发射的导弹，并在导弹发射后三至五分钟的起动阶段，实施首阶段拦截，方法有三：一、以战舰上的长程反弹道导弹击落；二、利用具攻击能力的太空星，对目标发射高能量的雷射激光；三、由部署在高空、经改装配置雷射武器的747S大型飞机，飞到敌国境内或附近，发射雷射光摧毁来袭的导弹。
中期的定义是导弹发射后约二十分钟，此时已飞进太空并准备返回大气层之际，便由阿拉斯加反导弹基地，或在预期受袭的目标区附近的船舰，发射长程拦截导弹，以求在大气层外将目标击毁。
若然前两阶段也未能成功，便会进入后期阶段，意指导弹还有三十秒便会返回大气层内，并且会很快抵达受袭目标，届时便要用一些流动的导弹发射台，如爱国者飞弹进行中、短程拦截。
美国导弹防御系统最近连续四次测试成功，增强了美国国防部的信心，并将如期在二○○四年秋天，在阿拉斯加兴建一个可以容纳五枚拦截导弹的反导弹基地，藉以建立一个初步的导弹防御网。此外，由于美国决意退出反弹道导弹条约，故计划在本年七月进行《反弹道导弹条约》内所禁止的活动，如利用装置在船舰的雷达，协助拦截导弹追踪并击落目标。
其实，整个导弹防御系统的构思，包括从地面、战舰、空中甚至太空多方面予以拦截，不过美国国防部表示，目前只有从地面发射拦截导弹的技术接近可用阶段，整个系统的建成仍需假以时日。
考虑配置核弹头
除以常规导弹拦截外，美国国防部长拉姆斯菲尔德已命令有关部门，深入研究在该系统中加入防卫导弹配上核弹头的可能性。由于现时的防卫导弹需直接撞击敌方导弹，才可予以击毁，因此要先分辨真弹与诱弹及其它干扰物，难度性大增；反之若改配核弹头的话，只要飞抵目标的一定范围内，纯以爆炸威力或辐射，便可将区域内的一切目标予以摧毁，实行“大小通吃”，毋惧敌方的真假导弹。
饱和攻击难抵挡
就以上分析，美国的导弹防御系统看似算无遗漏、万无一失，但俄罗斯军事专家表示质疑，并认为若同时发射五百枚以上、配备核弹头的洲际导弹进行饱和攻击，导弹防御系统便无法应付，足够对美国产生威慑作用，而且俄罗斯早就具备如此规模的攻击能力，中国在数年内也可追上。因此有军事专家相信美国的导弹防御系统，充其量只能对付所谓的“流氓国家”如伊拉克、朝鲜的小量导弹袭击。
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