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马来西亚总理马哈蒂尔在巫统会议上惊天动地地表示辞职之后，于23日飞往欧洲度假去了，有人认为他是故作姿态，但事实上，他确实想走人。25日下午，马来西亚副总理巴达维在执政联盟最高理事会议上解释了马哈蒂尔辞职的来龙去脉，并正式确认，马哈蒂尔辞职已成定局，但会留任至明年底。这样，在马来西亚掌权整整21年的一代传奇领导人马哈蒂尔，在功成名就后终于退居幕后。 宣布辞职全场骚动
6月22日，是马来西亚“巫统”大会的最后一天。下午6时，巫统主席马哈蒂尔在大会上已总结了一个多小时，在新闻中心采访的传媒，下意识地感觉到大会即将结束，大家已准备出席马哈蒂尔的新闻发布会。
在一个多小时的总结中，马哈蒂尔是无所不谈，然而就在这时刻，事前毫无征兆，首相突然在演讲台上，爆出一个他从政以来最惊天动地的宣布：“我要在此宣布，我已决定辞去巫统主席和国阵主席职务……”此话一出，原已哽咽的他更是泣不成声。
新闻中心里约100多名通过电视观看大会实况的记者，对这一惊人的宣布也愕然，一部分即刻冲出设在吉隆坡世贸中心大楼3楼的新闻中心，以最快的速度赶到4楼的会场，以了解最新的发展。仍留在新闻中心的记者，则以最快的时间打电话回报社通知发生大事，此时手机是派上用场的时候，但不多时，由于在会场的2000余人都使用手机报告马哈蒂尔辞去党职的消息，以致手机线路拥挤再也打不通。
由于巫统在马来西亚是“党国合一”，大会的一举一动都关系到国家政策。当然以往也有一些中央代表辩论时发出偏激和极端的种族主义言论，对采访的记者而言已是习以为常，但担任党主席已21年的马哈蒂尔在大会上突然宣布辞去党职，这才是天大的新闻，没有任何新闻比这更令人震撼！
会场顿时乱成一团，与会者都举起手来，要求马哈蒂尔收回辞呈，有的党员甚至泪流满面。
一个小时后，马哈蒂尔终于接受挽留，气氛也跟着缓和下来，但采访巫统大会的传媒都满腹疑窦，为什么马哈蒂尔突然做出这样的宣布？据事后的查证，马哈蒂尔原计划在演说中清楚地说明他何时辞职，辞职后的继任人选等等，是有一套交班的时间表的，但因为事先未对任何人提过，临时提出又很激动，甚至流下泪来，使巫统高级官员们震惊之余纷纷拥上，阻断了他继续演说，然后又逼他取消辞职，他也只好暂时从善如流，但这改变不了他已定的辞职念头，
会议结束后，马哈蒂尔飞赴地中海度假。临走时显然向副总理巴达维作了交待————他辞职的决心不会改变。然后，把他辞职后的打算向巴达维一一作了交代。
突设代总理为退位铺路
人们注意到，马哈蒂尔从前出国，均没设代总理一职，但这次他往地中海度假，却安排副总理巴达维暂任代总理职位，这无疑是为了他退位、由巴达维接班铺路。
25日下午，巫统管理委员会会议、巫统最高理事会以及国阵最高理事会相继举行会议。在此之前，马来西亚已经有媒体预言，这些会议都会与马哈蒂尔辞职有关。果然不出预料，下午4时许，巫统总秘书丹斯里·卡里耶谷举行了新闻发布会，针对马哈蒂尔辞去巫统主席和国阵主席的决定宣布一个折衷方案，即马哈蒂尔留任总理至2003年10月底，并且指定巴达维为其继承人。在马哈蒂尔请假期间，巴达维将被委任为代总理及代巫统主席。
卡里耶谷解释说，巫统管理委员会虽然劝说马哈蒂尔留下，可是，马哈蒂尔坚持引退。他表示，总理决定辞去国阵主席及巫统主席，并且指定巴达维为其继承人，巫统最高理事会一致接受这项决定。
为民族数十年如一日
马来西亚人之所以不愿意马哈蒂尔辞职，是因为他是一位为民族而奋斗、努力的领导人，从来没有离弃过马来人。当过家庭医生的他曾表示，采用行医方法从政，只要能治病，会不依常规“用药”。马哈蒂尔一向以头脑灵活、伶牙俐齿见称，他还经常抨击西方国家。
在1981年，也即是他55岁那年当上总理。
最令人佩服的是，马哈蒂尔竟然在本届巫统大会上，在许多贵宾面前暴露马来人的弱点，包括懒惰、走捷径。他这样做反而受到代表们的拥护和支持。在他致词完毕后，代表们站起来给予他热烈的掌声。这是马哈蒂尔的另一“传奇”，有谁能够在骂了自己的民族后，还继续成为民族的拥戴者？当然这是有其原因的。
尽管他严厉批评马来人，巫统党员知道他是用心良苦，过去那么多年来是他使马来人变得更进步，他们仍然需要马哈蒂尔的领导。所以，马来人是幸运的，拥有马哈蒂尔这样杰出的领导人。
马哈蒂尔无畏无私地数十年如一日为民族而努力，从他撰写《马来人的困境》这本书开始，激怒了前首相东姑阿都拉曼，被巫统开除，他就走上这条为民族奋斗的道路。在重返巫统、登上首相职位后，他迫不及待地展开他加强马来人竞争力的计划。他有理念、有计划、有部署地推行一系列措施，提携马来人、为马来人制定许多宏图大计。
辞职背后有文章
虽然所有人都意识到马哈蒂尔总有一天会离职，但是，没有人会想到马哈蒂尔会在这个时候，以这种方式辞职。在本届巫统大会进行辩论总结之前，马哈蒂尔仍然意气风发；这是他担任党主席和总理职位长达21年之中，声望和主导权冲上最高峰的时候。
这等顺境，正是他蓄势待发，以便将个人、民族和国家成就带往新高点的时机。然而，他却在任何人都意想不到的情况下宣布辞职。马哈蒂尔确实曾经数次克服各种重大考验，但是，对于马来人的拐杖文化，对于马来人缺乏竞争能力，这是他从政生涯最想要改变，却也是最无能为力的部分。在他道歉之后，巫统大会并没有收到“明确”的信息，代表们在辩论中，大多仍然是言不及义，歌功颂德之外，就是对党和政府作出种种额外的要求，而没有进行真切的反省。面对这种情况，无疑加深他的失望和无奈，以致作出辞职的宣布。
马哈蒂尔要退休的理由其实也很多，一则他自心脏病开刀之后，体力已日渐见衰，二则他对巫统内部派系之斗争不息，颇为厌烦，三则正如外交部长赛哈密所说，马哈蒂尔其实非常向往退休后的家庭生活，曾许多次向他们提及。四则在九十年代中马哈蒂尔已成功地提高了马来西亚的国力，对国人有了交代，以后的事希望较年轻的人去打拼。
马来西亚人口2300万，其中45%是在马哈蒂尔执政时成长起来的，他们已把马哈蒂尔视为政治的象征。
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