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中东地区各国海军潜艇基本是在20世纪70年代采购的，目前都面临过时陈旧的问题，都在加速其潜艇部队的升级进程。但是由于巨额费用，缺少供货，核动力推进系统根本无法替代过时的柴电推进技术，更不用提技术正逐渐成熟的“不依赖空气推进装置”(AIP)了。包括AIP潜艇在内，柴电潜艇还仍旧有较大的潜在空间，在该地区的海军战略中仍将会扮演更重要的角色。
传统的柴电潜艇作战能力有限，每隔几天时间就需要付出水面一次，至少铜器官需要伸出水面来补充空气，以启动柴油发电机，对主电池组进行再充电。AIP系统的一种形式是允许柴电潜艇继续在水下继续运转其柴油发电机，然后利用电力进行推进，水下滞留时间可以延长到2周。AIP系统是一个闭环系统，通过气态氢和液态氧之间的连续化学反应来产生电能。此外，AIP系统非常安静，不会产生大量的热量，使潜艇不易被发现。
德国潜艇制造商HDW公司成功开发了AIP技术。最近，HDW公司下水试航了四艘212A机潜艇其中的一艘U31号，装有AIP系统。HDW公司的客户包括以色列、土耳其、巴西、意大利、南非和韩国，在德国和瑞典都设有造船厂，目前还准备收购希腊的造船厂。自1960年至今，HDW公司先后向18个国家出售过135艘潜艇。HDW公司目前规划研制装有AIP系统的212A型和214型潜艇，并计划在2004到2008年间进入现役。
燃料电池系统是另一种发展较为成熟的AIP系统，由固态聚合物燃烧装置、液氧系统、氢系统、热交换器、海水冷却器、淡水冷却泵、冷却水箱、催化剂罐、造水箱等装置和燃料电池组件的电器设备构成。该系统的特点是装置中无转动机械部件，因而没有噪音辐射；无机械能和电能辐射，电能转换效率高达70%；能量转换温度低，工作环境较安全。德国是最早研究燃料电池的国家之一，水平处于世界领先地位，1980年进入产品研制阶段，1987年采用燃料电池改装了一艘205级潜艇并成功进行了海试，目前已经有燃料电池AIP系统升级潜艇进入现役，尤其是在西方广受欢迎的209型潜艇。《简氏国际防务评论》在2002年1月报道称，212A型或者214型潜艇连续潜航最高达到17天，而采用燃料电池AIP系统的209型潜艇最多可以连续潜航14天时间。
以色列潜艇部队由三艘海豚级潜艇组成，都是由德国HDW公司和TNSW公司联合研制的，目前被认为是相同尺寸下最有效率的潜艇，具有潜水深和耐久力高的特点。海豚级潜艇装备有侦察设备，可以用于特种部队作战任务，可以发射鱼叉反舰导弹。
以色列海军的首艘海豚级潜艇于1996年下水，第二艘1997年下水，第三艘1998年下水。2000年，三艘潜艇都已经进入了现役，而三艘1976年交付的老式Gal级潜艇则逐步退出现役。Gal潜艇是由以色列、英国和德国联合开发，由英国维科斯造船厂建造完工。中东地区最大的潜艇部队当属土耳其，共有15艘潜艇，其中作战性能最好就是就是五艘1400型Preveze级潜艇，是209型潜艇的变型艇。这几艘潜艇都是在德国帮助下由土耳其自行建造的。
同时，土耳其海军拥有6艘Atilay 1200型潜艇。第一批三艘Atilay潜艇于1976到1978年间交付使用，都是在土耳其国内制造的。后三艘在1981到1989年间也相继交付使用，但是在德国建造的。这些潜艇整体作战性能方面赶不上Preveze级潜艇，而武器系统和现代电子系统方面也远远不及。因此，土耳其海军目前正准备将Atilay级潜艇升级成Preveze级潜艇。
此外，土耳其海军还包括四艘美国造的潜艇：古比IIA型潜艇(艇号分别为S-336和S-338)和唐级潜艇各两艘。1971年美国海军将S-336号潜艇转售给土耳其，一年后又转让了S-338号潜艇。唐级潜艇是土耳其海军分别于1980年和1983年从美国海军租借的，1987年正式采购了这两艘潜艇。
最近土耳其与德国签署了一项价值5.56亿美元的合同，为土耳其海军合作生产四艘Preveze级潜艇，预计2003-2006年间交付使用。土耳其海军还对获得212型潜艇表示出极大的兴趣，以期替换陈旧的唐级和古比级潜艇。
埃及海军拥有四艘苏制罗密欧级潜艇，最近的一次升级是在1996年，开罗方面耗资1.33亿美元进行升级，目前已经具备发射反舰导弹的能力。埃及海军目前整在洽谈从利吨英戈尔斯底造船厂生产的两艘德国新式设计的海膳级柴电潜艇，并于2000年10月签署了合同。
叙利亚海军拥有三艘前苏联制造的罗密欧级潜艇，但是基本上都已经无法运转，因此可以理解叙利亚再无计划采购新式潜艇。
伊朗海军拥有6艘潜艇，其中三艘为俄制Kilo级潜艇，可以些携带鱼雷和水雷，但是不具备导弹发射能力，剩下的三艘则为微型潜艇。伊朗在海湾战争期间采购了两艘Kilo级潜艇，但是这仍引起美国海军德极大关注，因为波斯湾是个嘈杂拥挤的水域，诸如Kilo等安静潜艇根本无法检测得到。巴基斯坦海军拥有三艘法国制造的Agosta 90-B型潜艇。2002年1月28日《防务系统日刊》报道称，巴基斯坦采购了第一套AIP系统。巴基斯坦海军还同潜艇制造商DCN国际公司签署了一项协议，要求其所有的潜艇都能够进行广泛的技术升级。
可以预见，由于潜艇生产能力的不足，势必影响中东地区各国的柴电潜艇采购计划。瑞典国营防务公司Celsius AB和德国私人采购财团Pressag Aktiengesellschaft最近已经通过欧盟批准的企业并购收购了HDW公司。通过合并，HDM公司进一步收购了瑞典潜艇制造公司考库姆公司，一举成为全球最大的非核潜艇制造商，并准备在未来10到15年内占有80%的非核潜艇市场。然而，国际市场形势不容乐观，国际预测组织的一项研究表明，去年预测未来十年潜艇销售总额将达到700亿美元，今年的预测结果将降低到605亿美元。未来潜艇需求的减少将迫使潜艇供应商们考虑退出市场。单就SSK市场来说，未来市场至多只需要3个建造商，甚至可能还少，没有几个国家会寻求采购柴电潜艇。
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