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前不久，天津完成了筹备已久的一件大事————“天津市青年作家创作奖励基金”的首届获奖作者，拿到了本届评委会颁发给他们的10万元奖金。这不仅给获奖作者赵玫、肖克凡带来前所未有的鼓励，对天津文学界是一个极大的鼓舞，而且对正在走向新时代的中国文学界也发出了一个积极的信息。
天津是一个有着丰厚文化底蕴的城市，天津作家群体整体实力雄厚。梁斌、孙犁、李霁野、方纪等老一辈作家曾经名扬海内外，沐浴改革开放春风成长起来的以蒋子龙、冯骥才、刘航鹰等为代表的中年作家影响广泛。在新的形势下如何培养更多优秀青年作家，尽快形成在国内外有影响的天津青年作家群体，已经成为摆在天津文化艺术界的现实课题。在这种背景下，天津市委、市政府推出扶持文学新人、催生优秀作品、促进文学繁荣的重要举措，成为实现江总书记“三个代表”重要思想，努力发展先进文化，进一步提高城市文化品位的实际行动。
“天津市青年作家创作奖励基金”由天津市委宣传部运作，得到了天津企业界有识之士的大力支持，引起天津文学界的强烈反响。首届评奖活动从3月5日申报开始。到3月15日，共有70名文学青年申报参评，表现了对这次评奖活动的极大热忱。通过报名表现的特点是：1、创作活跃、实力较强、知名度高的青年作家几乎全部报名参评，显示出此次评奖活动的吸引力。在70名报名者当中，有中国作协会员13人，天津作协会员36人，占报名者总数的70%，其中不少人曾经荣获省市乃至全国性文学大奖；2、报名者来自不同职业、不同领域，既有机关干部、教师、编辑记者、部队官兵，也有工人、农民、学生；既有多年从事创作、作品积累丰厚的作家，又有在文学道路上刚刚起步的文学青年，体现了天津市青年文学创作的广泛性；3、参评者普遍表现出重在参与、执著创作的良好愿望与心态。参赛者普遍认为，青年创作奖的举办，显示了市委市政府对文学事业的关心和支持，不论自己是否获奖，无论最终奖励属于谁，都是一次学习、交流、提高、展示的机会，都会对自己今后的创作起到有力的推动作用。
天津市作家协会主席蒋子龙说：“在社会主义市场经济时期，没有奖励机制就等于没有龙头。如今我们天津已经启动了这一机制，作家们的写作也会更有计划，积极性会更高，这也表明了市委、市政府在繁荣文学创作上的决心，每一位有志的青年作家都应该为生在这个时代而感到幸福。”评选活动程序严密又透明公开，受到了新闻媒体的极大关注。在报名阶段，评委会办公室接到一位残疾朋友打来的电话，得知他家住郊区不便前来报名，工作人员就不辞辛苦主动登门，及时把报名表送到他的手上，使他深受感动。3月中旬以来，初评组年轻的文学博士、硕士和评论家们一丝不苟地阅读每一篇作品，由于时间紧任务量大，他们平均每人要阅读400万字，经常阅读到深夜两三点钟，甚至彻夜不眠。进入4月份，评委会开始认真审读每一位进入终审作家的作品。14位评委有的工作繁忙，有的年事已高，有的创作正紧，但是为了全面了解和把握作品的质量，对年轻一代作者负责，他们集中时间和精力，加班加点地工作。
天津作家的创作水平如何？到底值得不值得奖励？原中国作协副主席、书记处书记、老作家邓友梅、《人民日报》文艺部主任郭运德、中宣部文艺局副局长杨志今、著名评论家、茅盾文学奖评委雷达、阎纲都发表了自己的意见。总的评价可以用四句话概括：那就是“实力雄厚、阵容整齐、功底扎实、前景乐观”。雷达说：“过去虽然看过天津作家的一些作品，但很不全面。这次比较系统地阅读后，心里颇感惊讶，没想到天津的青年作家们有这么强的创作实力。天津虽然没有打出‘冀军’、‘陕军’那样的旗号，但就整体创作实力而言毫不逊色。”邓友梅深有感触地说：“在当前纯文学创作不那么走红的时候，天津有这么多青年人仍在为文学而奋斗，始终把文学事业作为理想来追求，真是太可贵了。尤其令人高兴的是，这些青年作家的水平都相当高，要在他们中间做出取舍是很费脑筋的，放弃哪一个都有些舍不得。”阎纲的话最短，但是赞许之意尽在其中。他说：“这10万元大奖，值！”杨志今发言说：“天津设立的这个文学大奖，正是多年来我们所期待的。它不仅为繁荣天津的文学创作建立了一种强有力的激励机制，对我们整个文学事业的发展，也将发挥着正确的导向作用。”“我希望通过我们的选票把天津的青年作家推向颁奖台，我更希望通过我们的评奖把他们推向全国。”郭运德这一番热情洋溢的话语，道出了评委们的心声，赢得了热烈的掌声。
作为天津市文学界一次盛大的活动，本届评奖留给人们的记忆或许既是深刻的又是短暂的，但是作为一种激励青年作家努力奋进的文学发展机制，作为一项营造良好文学氛围和环境的战略举措，其意义和影响必将在今后更多的评奖过程中继续体现出来。先进文化是引导人民前进的旗帜，文化是天津的品牌、特色、亮点和灵魂，是城市凝聚力所在，文学是一切艺术门类的基础，打造文学“津军”是繁荣天津文艺事业的高明之举。天津市通过这次的“奖励优秀青年作家”活动，向毛泽东同志《在延安文艺座谈会上的讲话》发表60周年献上了形式新颖、意味深长的一份厚礼。
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