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8月31日，美国疾病控制与预防中心表示，到目前为止，至少有555人感染了西尼罗河病毒，其中28人已经死亡。
病毒蔓延造成恐慌
“西尼罗河”病毒最早于1937年在非洲乌干达的西尼罗河地区被发现并因此得名。此后曾传播到中东、西欧和中亚等地区，近几年也在阿尔及利亚、罗马尼亚、捷克、刚果、俄罗斯和以色列等地流行过。专家发现，病毒流行的地区都具有气候干燥和气温高等特点。1999年首次在纽约被发现，2000年，逐渐蔓延到邻近几个州；2001年，病毒开始从东海岸向西、南蔓延。今年6月，病毒再次在路易斯安那州开始爆发，威力大大超过了前几年。
“西尼罗河”病毒通常是由鸟类携带，经蚊子传播给人类。大多数人在感染病毒后会出现头疼、发烧、肌肉疼痛等类似感冒的症状，其中有部分人特别是老人、慢性病患者和免疫力低的人会出现脑炎和脊髓炎甚至导致死亡。这种病毒过去一直在非洲、中东和南欧等地区流行。研究发现，一种库蚊被证明是传播西尼罗河病毒的罪魁祸首。
近来，美国卫生部门官员对西尼罗河病毒在美国呈流行趋势表示震惊。美国传染病专家吉姆·休斯说，美国今年感染西尼罗河病毒的人数“比过去3年增加了许多”，可以说今年是这一疾病在美国流行的“高峰年”。专家分析，今年病毒传播速度如此快的主要原因是今年干燥炎热的天气。
美国疾病控制与预防中心主任尤丽叶·格贝尔丁在接受媒体采访时说，发现感染者最多的是路易斯安那州，其他还有密西西比、得克萨斯等州。目前，美国已经有36个州发现了鸟和蚊子携带西尼罗河病毒，她说“这些州主要位于美国的东海岸”。
积极研究防治办法
由于西尼罗河病毒在美国继续肆虐，目前缺乏有效的治疗药物，美国食品与药物管理局日前已经批准对用于治疗西尼罗河病毒感染的药物进行全国性临床试验。
负责药物测试的詹姆斯·拉阿尔医生说，试验对象主要是年龄在四五十岁以上、感染西尼罗河病毒的住院患者，特别是那些病毒尚未侵入脑组织的患者。试验主要是为了弄清这种名叫阿尔法干扰素的药物是否能增加患者对病毒的抵抗力，是否能够有效减少最终进入脑组织和神经系统的病毒数量。试验时间长短取决于最终的效果。
阿尔法干扰素此前由美国舍林·普劳公司作为治疗丙型肝炎的药物出售。拉阿尔说，他已经在15名患者身上进行了试验，目前的结果大有希望说服食品与药物管理局批准更大规模的试验。
使用阿尔法干扰素会带来一些副作用，包括白细胞减少、肝部发炎，但停药后症状就会消失，因此服用期建议为两周。长期服用可能会导致抑郁、意识不清和疲劳症状。
美国全国变态反应和传染病研究所也正在研究3种西尼罗河病毒疫苗，目前其中一种疫苗有望于明年开始进行人体实验。
古巴政府8月23日表示，愿意与美国和其他国家的卫生部门合作，共同对付美洲地区面临的西尼罗河病毒新威胁。
古巴指出，每年10月开始上百种鸟类从美洲北部飞往南部过冬，因此有可能携带病毒进入美国以南的墨西哥、中美洲以及包括古巴在内的加勒比国家。以古巴为例，60多种候鸟飞经这个岛国，其中很大一部分在古巴停留近半年时间。古巴已经采取了警戒措施，将密切观察这些鸟类的活动情况。到目前为止，古巴尚未发现感染西尼罗河病毒的病例。古巴表示愿与美共同对付西尼罗河病毒。
避免蚊子叮咬可防范
自从美国6月份发现今年第一个西尼罗河病毒病例以来，美国36个州和华盛顿特区都已经受到这种病毒的影响。如果按照目前的传播速度，不久就可能传染近1000人。
面对西尼罗河病毒在美国的迅速蔓延，有些媒体甚至猜测，这种病毒的传播可能是恐怖分子针对美国发动的生物袭击。但美国疾病控制和防治中心认为这种猜测是没有任何根据的。中心的发言人伯登女士说，这种病毒的传播是一种季节性的现象，属于自然传播，不是能人为控制的。“没有任何迹象表明它与恐怖袭击有关。”
西尼罗河病毒通常由蚊子叮咬携带病毒的死鸟后传播给动物和人类，人和人之间、人和动物之间都不会传染。在这种病毒面前最为脆弱的要算是乌鸦，1999年纽约市出现病毒后，几个月之内当地90%的乌鸦都染疾而亡，甚至连白宫门前也出现了两只感染病毒的死乌鸦。
为控制病毒的蔓延，疾病控制中心已经向各州提供了1700万美元帮助灭蚊，并将再追加1000万美元。路易斯安那州和密西西比州政府也相继宣布进入紧急状态，在接受联邦政府紧急援助资金的同时从财政中拨款防治疾病流行。除大量喷洒灭蚊药外，还发起大规模宣传活动，动员民众参与灭蚊。
美国疾病控制与预防中心主任格贝尔丁女士表示，今年病毒流行速度与规模显示形势非常紧迫，最迟明年这种病毒就会蔓延美国全境，但这并不表明出现了危机。其他专家也强调，这种病毒对人类的影响并不是十分严重。
专家们介绍，只有1%的蚊子会携带西尼罗河病毒；人在被这些蚊子叮咬而感染病毒后，80%的人不会有任何症状；在出现症状的人当中，绝大部分的人只会出现发烧、头疼和肌肉疼痛等类似感冒的轻微症状，一般每150人当中有一人会引发脑炎等严重症状。
专家建议，防止这种病毒侵袭最简单的方法就是避免蚊子叮咬。他们建议人们清理居家周围适合蚊子孳生的水沟，傍晚和清晨出门时在身上抹点驱蚊水或者穿长袖衫和长裤。不过，华盛顿街头和公园内还是很难发现穿长袖衫的人。
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