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北大西洋公约组织预计将在布拉格举行一次历史性首脑会议，通过大规模扩张计划。但这次会议将被乌云笼罩，特别是有关北约在“九·一一”事件后应扮演何种角色的问题。
据法新社报道，预计北约19国将在11月20日至21日的首脑会上同意多达7个东欧国家加入。这是该组织吸收前苏联集团国家规模最大的举动。
新的成员国虽然将欢欣庆祝，北约组织却面临多项难题，包括欧洲军力落后，难以和美国相比的问题。
笼罩在该组织上方的乌云还包括美国对伊拉克发动军事行动的可能性，这场战事势必显现出冷战结束后美国与欧洲间的军力差距。
伦敦国际战略研究所的学者艾林说：“有些美国右派人士认为，欧洲国家简直一无是处。”
北约组织秘书长罗伯逊深深了解地位日益低落的风险，一再呼吁北约的欧洲成员国增加国防支出。他最近指出：“这是一个现代化或是边缘化问题。”
欧洲的军事开支远远低于美国，美国的国防支出比欧洲盟国的国防预算总共高出两倍以上。欧盟2001年的国防预算是1180亿欧元(1160亿美元)。
希望加入北约的9个前苏联集团国家一直在迫切期待布拉格首脑会议的召开。仅在一年前，可望加入北约的新成员国名单很短。俄罗斯一向反对北约扩张，只有4个国家呼声较高。
但是“九·一一”事件带来深刻影响和改变。地缘政治发生巨变，俄罗斯和西方共同反对和联手打击恐怖主义。
外交官指出，这种转变的最大受益者是罗马尼亚和保加利亚，它们也挤进原先只有5个国家的名单上。这五国是：拉脱维亚、爱沙尼亚、立陶宛、斯洛温尼亚和斯洛伐克。
虽然官员坚称在布拉格才会作成最后决定，但是另外两个巴尔干半岛国家——马其顿与阿尔巴尼亚对于加入北约却充满信心。
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