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大凡有实力的国家，无不在空间技术方面作最大的努力。一个国家空间技术的高下，主要体现在三大领域——卫星应用、载人航天和深空探测。近来，在空间技术的发展中，中国、日本和韩国展开了激烈的太空角逐战，其中韩国本月27日的火箭发射实验，日本3个月后的军事卫星发射计划，中国指日可待的登月计划，最为引人瞩目。
中国载人飞船升空为时不远
在新一轮的探月热潮中，中国正在悄然发力。从上个世纪90年代初开始，我国开展了发射月球探测器的方案论证，为月球探测奠定了一定的技术基础。据透露，按我国有关部门制定的登月计划，我国计划在今后3年至8年内分两步走，实现月球无人探测和宇航员登月钻探取样。中国第三代太空机器人的成功研制，也为登月和深空探测奠定了基础。
不论是探月还是其它太空活动，火箭发射的成功率至关重要。中国火箭发射十分引人瞩目，因为中国在5年间的发射成功率达100%！据《科技日报》报道，我国的“长征”火箭总体技术性能，已经接近或达到国际一流水平。我国是世界上第二个掌握火箭发动机高空二次启动技术的国家，第三个掌握低温高能氢氧发动机技术的国家，第四个掌握一箭多星技术的国家。
卫星应用则是中国太空技术步入世界先进行列的另一焦点。11月5日，中国航天科技集团在第四届中国航展上宣布，中国宇航业有望在未来的三年内实现广播通信卫星整星出口的计划。中国航天科技集团公司总经理张庆伟表示，中国近年来的航天航空成就，为中国卫星制造打下了厚实的基础，尤其是正在研制的大容量、长寿命、可靠性高的“东方红四号”卫星大平台，可与国际先进宇航公司的卫星平台相媲美。在此基础上研制的新一代大容量广播通信卫星，有望在中国“十五”期间实现整星出口。
目前，我国正在研制“神舟四号”无人飞船，预计不久将发射升空。此次发射仍将采用模拟人代替宇航员进行试验，如不出意外，它将是中国首次载人宇航飞行前的最后一只无人飞船。根据飞船发射的一般进度，一切顺利的话，“神舟四号”成功发射之后10个月左右，“神舟五号”有望作为我国第一艘载人飞船飞上太空。
日本要发射间谍卫星
日本一直想夺得亚洲太空霸主的地位，为此，它在登月技术、卫星制造技术和载人技术的研发上，投入了巨大的人力物力和财力。
多家国际媒体11月21日报道说，日本将从2003年2月起，首次发射四颗兼具收集军事情报功能的人造卫星，其中两颗搭载光学望远镜，两颗搭载雷达。这四颗人造卫星可全天候拍摄地球任何一个角落，具有辨别一米大小物体的性能。日本《朝日新闻》引述政府消息人士的话说，这种侦察卫星每颗重量约两吨，以环绕通过南极和北极的轨道移动，由地面站操作调整方向来拍摄目标物，飞行高度约400至600公里，设计使用寿命为5年。
日本内阁早在1998年底就通过了研发侦察卫星的计划，日本防卫厅在好几年前，就已经针对这项日本独立开发侦察卫星的计划大表欢迎。日本防卫厅曾表示：“侦察卫星将给日本军事防卫提供更重要的军事情报，是一个有意义的发射计划。”有消息指出，日本这次发射间谍卫星，在太空实施独立监视，是其扩大军事活动，加强与亚洲邻国太空竞争力的另一明显举动。这套卫星兼具收集军事情报的目的，使得过去标榜和平用途的日本开发太空政策迈向一个转折点。
日本在登月技术的准备方面也没有丝毫停留过，甚至还想在载人航天技术方面抢先中国一步。目前，日本正为六七年后日本宇航员在国际空间站的日本实验舱内工作而作准备。根据设想，日本将首先在设计、使用日本实验舱及其附属设备的同时，以最低的成本取得载人航天所需的基础技术。
日本还推出了雄心勃勃的太空展望，定下了二十一世纪太空发展的目标和实现目标的时间表。按照这个时间表，在不久的将来，日本将与其它发达国家进行载人航天方面的国际合作。
韩国准备发射液体燃料火箭
作为亚洲经济强国的韩国，自然不甘落后，特别是不甘落在日本之后。
韩国《中央日报》报道说，韩国将于11月27日在忠南西海岸发射场试发自行研发的火箭。《中央日报》自信地说：“随着我国独立开发的首枚宇宙开发用火箭将于27日在忠南西海岸的基地试发，我国也将拥有能够发射卫星的火箭，具备相关基础技术。”
韩国航空宇宙研究院披露，韩国自行研发的火箭长度为14米，直径为1米，重量为6吨，使用煤油和液态氧气相混合的液体燃料。由于发达国家不出售技术，所以从设计到零部件全部都由韩国自己进行开发。在完全不接受外国帮助的情况下，独自进行开发，在全世界也属罕见。据称，韩国准备发射的火箭，目标性能是在230秒期间大约飞行85公里，上升的最大高度为离地42公里，最高速度为每秒902米。火箭的燃料一烧尽，就降落在西海岸安全地带。韩国航空宇宙研究院研究负责人赵光来博士说：“我们打算进一步改进技术，2005年准备用我国火箭发射国产多用卫星。”韩国航空宇宙研究院院长崔东焕也表示：“2005年，我们将用液体燃料火箭运载由我国自行研制开发的人造卫星，将其送上宇宙。到目前为止，只有9个国家使用液体燃料火箭发射了自行研制开发的卫星。”
韩国于1967年加入国际通信卫星组织，进入上世纪八十年代以后，韩国政府认识到发展高技术是提高国际竞争力的最有效途径，为此，政府制定了7个工业领域的高技术发展计划，其中就包括航空航天工业。韩国政府在上世纪九十年代初制订和颁布了《航空航天工业发展促进法》，并根据此法成立了韩国航空航天研究所。进入九十年代以后，韩国先后制定和实施了一系列发展航天技术的计划，其中包括深空火箭计划、“吉特”卫星计划、“韩国”卫星计划等。
今年1月中旬，韩国政府宣布，韩国希望于今年晚些时候加入导弹技术控制组织(MTCR)。韩国的这一决定使许多国家感到震惊，因为如果韩国成为MTCR的一名正式成员，它就有资格从其他成员国那里获得火箭技术。两个星期后，韩国科技部又宣布确定了航天发射场的位置，是在韩国南全罗道省的一个岛上建造航天发射场。
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