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天津人爱吃鱼，这在很古就有记载。天津人管咸、淡水产称为海、河两鲜。应时到节吃海货叫尝鲜。如果家里缺钱，“当当吃海货，不算不会过”。天津人爱吃鱼，世代相传，呈现出独特的食鱼文化。战国陶器“鱼鸟纹壶”
1956年在东郊(今东丽区)张贵庄，掘出33座战国墓，出土33件陶器。这是天津考古的重大发现。不仅把天津的历史前推了2000年，还印证了天津人战国时代就以渔为生，喜欢吃鱼。其中的“鱼鸟纹壶”可以说是一件美器，最有特点的是在壶的腹、颈之间，刻画三圈带状排列的图案。居上为斜方格纹；中部是五只欲展双翅的大鸟；下边刻七条游弋的鲤鱼。斜格纹象征鱼网；大鸟尖嘴长足，好似鱼鹰；鲤鱼肥腴，“秀色可餐”。
战国时代的天津古迹，不只张贵庄一处。在南郊(今津南区)巨葛庄方圆十里就有9处。比现今的自然村还密集。可谓“炊烟相望，鸡犬相闻”。这些古村落，出土最多的生产工具是鱼网坠。两千多年前的鱼网不易保留下来，网坠是泥土成形烧制的，现在还挺结实。一般为扁平长方形或椭圆形，两端带凹糟。有的侧面也有两条凹槽，便于勒紧网绳。有的用破碎的陶片磨制、穿孔制成。说明战国时代天津的经济生活主要是捕鱼，人们最多的吃食就是鱼。唐代泥塑“人面鱼身俑”
在军粮城的刘台、唐洼和白沙岭，发现有唐代的“土城”和古遗址、古墓葬。1957年发现的石棺墓尤为珍贵。石棺由6块大理石板合成，石面刻有“青龙”图案。出土文物有青瓷壶，仆侍俑、胡俑、武士俑、舞乐俑以及陶马、驼、羊、猪和生活用具陶灶、磨、碾、碓等。其中有一件外地少见的泥塑：米黄色，质地坚硬，通体雕作鱼形。脊背向上，腹侧双鳍，鱼尾摆动有力，仅鱼头改作人面形，考古称为“人面鱼身俑”。总体造型同国内外“鱼美人”或“美人鱼”迥异，是天津特色食鱼文化的代表作。乾隆“御膳”天津面鱼
天津吃鱼的掌故，首推戴愚庵撰：“乾隆吃面鱼。”这是《沽水旧闻》中的一折。话说乾隆皇帝下江南，路过天津，驻跸海河楼、水西庄和柳墅行宫。有一次想观海，就住在大沽造船所。那一天，他没带一个随侍，微服出游，信步来到海边。眼见晴日当空，海波万里，非常高兴。忽见一渔夫乘舟登岸。乾隆皇帝纳闷：这么好的天气，为什么不抓紧打鱼，回岸干什么？问其原委。渔夫说：“您看天上的日头，周围有三道光，马上要下雨了。您也跟我回家避避雨吧。”二人刚进茅舍，雷雨大作，日以继夜。渔夫款待客人，把刚捕的面条鱼，裹上面烹炸。这鱼外观黄澄澄，内里白嫩嫩，清香扑鼻。乾隆从来没吃过这种面条鱼，既当菜，又当饭，吃了一大盘子。连声称赞：“好鲜，好香，好吃。”转天，雨过天晴。乾隆脱下内衬龙袍做奖赏，渔夫立即叩首谢恩。乾隆念其诚厚，还御赐“渔滨逸叟”匾文。渔夫姓郑，无名，排行老大，人称郑大。日后，人们改呼“龙袍郑”。郑大为乾隆做的“御膳”天津面鱼也名扬天下。现今海鲜酒楼畅销的天津名菜“软炸银鱼”，就是当年乾隆皇上吃的“天津面鱼”。
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