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2001年9月11日，美国国防部五角大楼遭到被劫持客机的撞击。一年多后，美国的研究人员通过计算机模拟，重现了波音757型飞机撞击五角大楼的过程，科学地解释了五角大楼能经受住撞击和现场竟然没有发现飞机碎片的原因。
据法国《科学与生活》月刊报道，美国西拉斐特珀杜大学的工程师、信息专家和美术图案设计者所组成的一个研究小组根据见证者的描述、飞行数据和五角大楼遭受袭击部分的状况，通过计算机模拟图像重现了灾难发生的过程。
科学家们认为，飞机本身(机身、机翼和发动机)产生的冲击力只使五角大楼遭受了很少的损失，因为飞机太轻了，撞楼之后就四分五裂了。飞机构件随即被燃起的大火烧掉了，这就是现场没有找到残骸的原因。大楼遭受的真正的冲击力源于油箱里的燃料和货舱货物的重量。
根据一些飞行员在灾难发生后不久进行的计算，这架飞机上的碳氢燃料大概有20多吨。飞机以超过800公里／小时的速度撞向大楼，在大楼表面撞出一个60米宽的缺口，随后飞机燃料着火，这种撞击好像一条大河冲向五角大楼。由于独特的建造方式，五角大楼出色地经受住了冲击。五角大楼的骨架是由许多预应力钢筋混凝土承重支柱构成的，这些支柱又得到了环绕在其外部的螺旋状金属杆的加固。这种建筑技术在60多年前被广泛使用。这片支柱“森林”吸收了飞机的大部分冲击力。
科学家们将模拟效果传到网上，显示了波音757飞机飞向和接近五角大楼、撞到大楼外墙上、爆炸、起火、最后导致大楼内部受损的过程。但科学家们强调指出，这些图像与电视上或电影里播放的飞机坠毁景象毫不相干。电视上或电影里展现那些景象是为了使情景具有震撼效果，是为了表现飞机坠毁的惊心动魄的一面。(完)
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