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12月23日，美国和伊拉克军方先后证实，伊军战斗机在该国南部“禁飞区”击落了一架美军“掠夺者”无人驾驶侦察机。这是海湾战争后，伊拉克首次动用战斗机袭击美飞行器。消息传出后，国际黄金和石油的价格同时大幅飙升。同日，国际原子能机构开始对伊拉克科学家进行“面对面”的单独质询。
突袭告捷美称伊空军运气好
“掠夺者”被击落的消息，是美参谋长联席会议主席理查德·迈尔斯将军在军方新闻发布会上证实的。他称，美空军的这架“掠夺者”无人驾驶侦察机正在伊拉克南部“禁飞区”执行任务时，突然与地面人员失去了联系。
迈尔斯将军说，军方经过调查得知，伊拉克战斗机当天突然闯入了禁飞区域，然后向“掠夺者”无人机猛烈开火，最终致使这架价值370万美元的侦察机“完全损毁”。迈尔斯还强调，伊拉克的这次行动并不能够证明其空军力量已经大大增强，只能说明“伊拉克今天运气很好”。美国空军的资料显示，伊军大多数机场已经不能使用，其军用飞机(包括运输机、战斗机、直升机)仅有300架左右，而且缺少零配件和日常保养，飞行员也缺乏实战训练。
伊拉克军方发言人则于不久后在巴格达表示，这架“掠夺者”无人机当日早些时候从科威特境内一空军基地起飞后，就侵入了伊拉克领空，开始执行间谍任务。这位发言人称：“伊拉克的雄鹰凭借我空军的强大力量，彻底粉碎了(美国)这一有预谋、有计划的行动。”
“禁飞区”是海湾战争后，美英“为保护少数民族权益”在伊境内南北两处区域设立的。萨达姆政府从来没有承认过“禁飞区”，并且许诺重金奖赏能击毁美军飞行器、击毙或俘虏美军飞行员的伊拉克官兵。海湾战争后，伊曾多次宣布“击落美飞机”，最近的一次是今年10月，但美军惟一承认遭袭的只有这一次。
油价狂飙夺金价创6年来新高
负责中东地区作战的美军中央司令部发言人吉姆·维尔金森表示：“这一事件是伊拉克对美军飞机采取敌视态度的最新例子。”美军曾经说，伊拉克如果胆敢在“禁飞区”袭击盟军飞机，就一定会遭到猛烈报复。
美官员还称，伊拉克2002年至少向在“禁飞区”内巡逻的美英战机开火500次，而自11月8日联合国安理会批准对伊实施新一轮核查以来，伊已有32次发动过袭击，但这些袭击的方式主要为地面高射炮，使用战斗机的次数很少。
对于伊拉克的袭击，美国向来是“以牙还牙”，而且随着海湾局势的紧张，美军“报复行动”的频率也不断加快。在最近的4个月内，美军已经执行了至少48次空袭。其中12月1日一天，美英就派出13架战斗机，袭击了伊东南部主要港口城市巴士拉，并投放了23枚精确制导炸弹，造成至少4死27伤。
伊拉克媒体一直称这些报复是美“屠杀伊拉克百姓”的罪证，总部位于巴格达的伊拉克国家电视台称，美国人的炸弹让伊拉克民众更加看清了美国刽子手的真面目。
美军飞机被击落的消息传出后，媒体猜测，新一轮的美军报复行动将不可避免。受此影响，国际市场上黄金和石油的价格继续强劲上扬；外汇市场上，投资者大量抛售美元，转而购买传统的安全性较高的货币，如瑞士法郎、欧元等。
在国际黄金市场上，金条的现货交易价格已经创下3个月以来的新高，而黄金期货的价格更是以每盎司345美元的价格创下6年来的新高。与此同时，国际原油价格也持续走强，欧佩克原油价格已超过每桶30美元，为2年来之最，而一个月前的原油价格只有每桶24.92美元。分析家预测，如果战争打响，石油价格将达到至少每桶40美元。不过今年油价飙升的原因，除了海湾问题外，委内瑞拉石油工人罢工的影响也很大。
核查进展当面质询伊科学家
在联合国核查工作方面，12月23日有了大的进展。国际原子能机构总干事巴拉迪透露，他手下的工作人员已经开始对伊拉克的一些科学家进行“面对面”的会谈，以证明萨达姆政府是否研究过大规模杀伤性武器。
萨达姆政府此前同意，如果核查人员认为有必要，可以单独质询伊拉克科学家。核查小组还希望，将部分科学家及其家属带至伊境外质询，以保证其没有后顾之忧。对于这个要求，伊拉克政府表示，如果核查人员提出正式请求，他们会予以接受。
伊拉克的这一表态，令美国媒体大为吃惊。这是海湾战争以后，萨达姆首次同意核查人员单独质询伊科学家。美媒体评论：“质询工作一旦开始，萨达姆就只有祈祷这些科学家对他绝对忠诚了。”
美国和英国先后通过议案，表示任何提供萨达姆生产大规模杀伤性武器证据的伊拉克科学家，都可以得到美英的庇护。为此，美国还制定出一份500人的名单，据称包括了伊拉克生化领域内的所有骨干力量。
对于萨达姆政府同意单独质询科学家的做法，联合国核查人员表示满意。核查小组负责人布利克斯还表示，核查人员会保证质询工作的真实性和公正性。关于“萨达姆会提供冒牌科学家”的猜测，布利克斯也表示“不太可能”，因为核查人员手中有一套关于伊拉克科学家的详细资料。
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