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在我国20多年的改革开放历程中，对外开放一直与中国的经济快速发展相生相伴。也正是在对外开放潮起潮涨的历程中，中国一步步地实现了从封闭的计划经济到市场经济的转变。
从相对封闭到打开国门，从自给自足到融入全球经济，改革开放在给中国经济注入了巨大活力的同时，也向世界展现了社会主义中国的崭新形象。党的十六大报告提出“全面提高对外开放水平”,给我们在新世纪的发展提出了一个严肃的课题。
开放：经济融合浇灌富强之花
改革开放以来，对外开放给我们生活带来的变化是静悄悄的，但无疑更是深刻的。
相对于中国经济飞速发展的世纪圣宴，外资和外贸无疑提供了其中极为丰盛的两道大餐。“没有这些年积极地发展对外贸易和利用外资，就不可能有开放型经济的今天。”长期为中国的发展殚精竭虑的老经济专家感慨良多。
数字是最好的说明：1989年我国实际吸收外资仅34亿美元，今年，我国吸收外商直接投资将突破500亿美元；改革开放以来，我国进出口总额以年均13%左右的速度高速增长，创造了世界贸易发展史上的一个奇迹。目前，我国已批准设立的外商投资企业达到42万多个，大多数已经开业，实际投入4400多亿美元。
吸收外资不仅弥补了国内建设资金的不足，而且引进了一大批国外先进适用技术、设备和管理经验。对于调整经济结构、提升产业水平、加速技术创新功不可没。以吸收外资为纽带，中国与世界的联系日益紧密，交流日益频繁。
快速发展的外经贸在改变我们经济生活的同时，其自身也在发生着改变。
“过去发展外经贸，主要是为了调剂余缺，后来为了出口创汇，现在外经贸已成为国民经济的重要组成部分，是拉动经济增长、增加财政收入、扩大社会就业、实现国际收支平衡不可缺少的重要力量。”外经贸部部长石广生如是说。
一组最新的数据是，我国目前出口占国内生产总值的比重，已占到了23%；2001年，取自进出口的税收占全国税收总额的16%。目前我国从事各项外经贸业务并与此直接相关的职工有7000多万人，其中外商投资企业直接从业人员超过2300万；国家外汇储备也增加到目前的2500多亿美元，名列世界第二。
今后一个时期，是我国全面建设小康社会的重要阶段，也是我国适应加入世贸组织形势的关键阶段，更大程度的开放大潮已不可阻挡。十六大报告提出“进一步扩大商品和服务贸易”、“进一步吸收外商直接投资”既是当前经济发展的需要，又顺应了经济全球化的大趋势，意义深远。
提升：进一步开放中绕不过去的课题
引进是否是我们的最终目的？
“全面提高对外开放水平”、“提高利用外资的质量和水平”。在更大程度的对外开放部署已经确定的情况下，十六大报告中这几句话格外引人注目。
诚然，从数据看，我们在“引进来”这条路上已走得相当不错。但一些深层次问题不能不引起我们的重视：外商投资结构仍不尽合理，低水平重复建设尚未得到根本遏制；吸收外资领域有待拓宽。在个别地区，仍存在着以单纯引进外资数量为第一要务，而忽视带动当地配套发展等问题。
外经贸部部长石广生说，单纯的引进外资不是目的，让引进的外资和技术、管理等服务于我国的经济建设才是根本。正因如此，他表示，今后将在坚持引进外资的基础上，着力在“用好外资”上下功夫。
对引资热潮中的各地政府来说，脑中是否时刻想着“提高引进和利用水平”这根弦，将在很大程度上决定能否将宝贵的资金用到点上。专家指出，要真正地做到“提高利用外资的质量和水平”，一些工作必不可少。其中，大力改善外商投资的政策法律环境，提高依法行政水平，维护和完善公平开放的市场环境等是继续引进外资的关键，而鼓励外商投资高新技术产业、基础产业和配套产业；把利用外资与国内经济结构调整、国有企业改组改造结合起来；进一步推促外商到中西部地区投资等都将是“提高”的题中之意。
“提升引进外资的水平首先要先提高自身的水平。”外经贸部贸研院研究员马宇说：“减少和规范行政审批，推进政府职能转变，仍将是很长一段时期内国家有关部门和各级政府面临的重要工作，丝毫松懈不得。”
走出去：让中国企业畅游世界海洋
十六大报告提出“坚持‘引进来’和‘走出去’相结合，全面提高对外开放水平”。20多年来，基于国情和实际需要，我国对外开放在很长一段时间是以“引进来”为主，随着国内外大气候的变化，大力开拓海外市场逐步具备了必要性和可能性。国家计委的专家张燕生是这样理解十六大“走出去”战略部署的：“这是参与经济全球化、拓展经济发展空间的迫切需要，也是我国行使在世贸组织中的权利、提高对外开放水平的需要，更是形成中国式跨国公司、增强我国国际竞争力的需要。”
统计显示，截至今年9月底，我国累计投资设立各类境外企业6800多家，双方协议投资总额达135亿多美元。近几年，一些有眼光的企业如中石化、海尔、春兰等主动走向国外，已形成全球生产销售网络，初具跨国公司雏形。但与“引进来”的显著业绩相比，我国企业“走出去”的规模和进展仍显现出明显的稚嫩和单薄。
加快实施“走出去”战略正当其时，但应当看到的是，在具体实施进程中还存在不少困难和障碍。从企业自身来讲，技术水平、管理水平仍存在较大差距，国际竞争能力还不够强；企业普遍存在外汇调度困难等问题。从外部环境来讲，目前支持和保障企业“走出去”的政策措施还不完善，尚无规范的对外投资法律，国内审批手续复杂，环节多、周期长，以及相关涉外中介机构的作用有待强化等，都在一定程度上影响了企业的积极性。
长期关注中国对外经济动向的专家马宇说：“解决这有问题只有内靠企业‘健身’，外靠政府‘清障’，两者刻不容缓，需要我们做大量的工作。”
“‘引进来’和‘走出去’相辅相成，偏重于发展哪一方面，都不能适应新形势和新要求。”马宇说：“只有双管齐下，才能最大限度地拓展发展空间，才能实实在在地‘以开放促改革促发展’”。
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