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原定于3月1日升空的NASA下一架航天飞机“亚特兰蒂斯”号何时能再飞太空？“亚特兰蒂斯号”女机长艾琳·柯林斯上校接受记者采访时称———
据美国媒体8日报道，按照原定计划，“亚特兰蒂斯”号本拟在今年3月1日继“哥伦比亚”号之后再飞太空，然而2月1日发生的“哥伦比亚”号坠毁事件导致NASA所有的航天计划都被不定期推迟发射。不过，“哥伦比亚”号坠毁事件显然并没有影响NASA下一架预定升空 的“亚特兰蒂斯”号航天飞机机组人员的例行训练计划。在7日接受记者采访时，“亚特兰蒂斯”号女机长艾琳·柯林斯上校(EileenCollins)对记者称，全体机组人员“已在精神上准备好随时出发”。
-世界上第一位航天飞机女机长
现年46岁的艾琳·柯林斯上校是两名孩子的母亲，曾三次飞入太空。她是世界上第一位驾驶航天飞机的女宇航员和第一位航天飞机女机长。1995年，她成了第一名驾驶航天飞机升空的女性宇航员。1999年，她又成了世界上第一名航天飞机女机长，当时她乘坐的正是日前出事的“哥伦比亚”号航天飞机，因此本次航天灾难对她造成的震惊和悲痛尤其巨大。不过，在接受记者采访时，柯林斯称，尽管2月1日的“哥伦比亚”号坠毁事件使她的7位朋友和同事魂断太空，然而该次灾难并没有影响她所指挥的“亚特兰蒂斯”号机组人员再次升入太空的信心和热情。
-只要NASA下令，我们随时升空
据报道，“亚特兰蒂斯”号原定于3月1日携带4名宇航员和3名国际空间站新成员升空，该次飞行任务将向国际空间站输送3名新的太空人，并将目前空间站中的3名太空人带回地面。然而，在“哥伦比亚”号失事原因没有最终调查清楚之前，“亚特兰蒂斯”号的升空计划已被NASA不定期推迟。柯林斯上校称，尽管如此，她和全体机组人员已经在思想上做好随时升空的准备，只要NASA许可，他们随时可以驾驶“亚特兰蒂斯”号航天飞机出发。柯林斯说∶“我希望再次飞入太空，并且已在精神上做好了一切升空的准备。单是乘航天飞机飞入太空这个事实，就让我激动不已。我完全拥护NASA的太空计划，我相信人类的探险精神。”
柯林斯上校是NASA航空安全部的前负责人，正因此，当“哥伦比亚”号失事后，她主动要求协助调查该起坠毁事件。然而她的要求被NASA拒绝了，因为NASA认为她的主要角色是下一架预定升空的航天飞机的机长。“我现在的主要任务是要确保‘亚特兰蒂斯’号全体机组人员做好一切准备，随时待飞。”柯林斯说。
当记者提起1986年“挑战者”号发生爆炸后，随后的航天任务曾被延迟了3年时，柯林斯说：“只有等我们找到‘哥伦比亚’号的坠毁原因时，我们才能预期下一次发射需要等多少时间———一年？两年？或者6个月？目前只能是猜测。不过有一点可以肯定的是，什么时候航天飞机允许起飞，什么时候我们都能随时出发。”
此前，据NASA官员西恩·奥吉夫称，如果“哥伦比亚”号航天飞机失事原因能够很快查明，NASA不排除在6月份重新开始发射航天飞机的可能。
-将于下周重开航天飞机“太空模拟训练”
柯林斯上校称，从下周开始，她将与另一名“亚特兰蒂斯”号预定机组人员、日本航空专家野口聪一(SoichiNoguchi)重新开始适应太空生活的模拟训练。此前，日本政府曾发表声明称，在航天飞机的安全问题没有得到彻底解决前，日本决不会允许自己的宇航员再次冒险升空。“亚特兰蒂斯”号原来预定的另外两名宇航员分别是詹姆斯·凯莉和斯蒂芬·罗宾逊，他们已被NASA安排去安慰“哥伦比亚”号遇难者的家属和亲人。
-抱着两岁儿子在家中看着“哥伦比亚”号坠毁
柯林斯称，2月1日，她是在休斯敦家中的电视上看到“哥伦比亚”号航天飞机坠毁灾难的，她感谢当时幸好有两岁的儿子陪在她身边，“我无法找到一个正确的词语形容当时的感觉：震惊？怀疑？作为一名宇航员，我思索着到底是什么引发了这场灾难；作为一个朋友，我深深地为‘哥伦比亚’号上所有同事的不幸遭遇而悲痛。那真是一种无助的感觉。”
“当时，我的丈夫和女儿都在外面野营，家里只有我和儿子。上午7点45分，我就将两岁的儿子摇醒，因为我想让他跟我一起看NASA电视台上的航天飞机降落场面，这样等我下个月驾驶‘亚特兰蒂斯’号降落时，他就会知道早早在电视机前等待看妈妈从太空归来。然而，我们等到的却是‘哥伦比亚’号坠毁的消息。我惊呆了，我给儿子手上塞满玩具后将他送走，他还太小，不理解刚才发生了什么。但是后来我却不得不向7岁的女儿解释发生的一切。”
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