|
美国南部墨西哥湾沿岸有许多深锥形的巨大山洞，这些山洞足够装下纽约世贸双塔，自七十年代以来美国便开始在这些山洞中贮存石油，从而构成了美国的战略石油储备，近6亿桶的贮存总量相当于美国一年从沙特进口的石油数量。
美国能源部表示，这些战略石油储备相当于美国应付世界石油危机的“首道防线”，由于布什政府准备对伊发动的战争可能导致世界油价波动，战略石油储备足以让美国度过难关，坚持到战争结束。
战略石油储备由来
在1973年中东战争期间，阿拉伯国家对美国和西方国家实行的石油禁运给了美国惨痛的教训，美国于是在1975年下决心进行战略石油储备，美国国会也通过了能源政策与储备法案以保护美国免遭突然断油的打击。
在最初几年中，战略石油储备遇到了不少技术方面的问题，而建设成本也一再超支。能源部采取了各种办法改造墨西哥湾沿岸的巨大山洞以便长期贮存石油，卡特在任时定出的目标是在1985年之前在这些山洞中贮存10亿桶原油，这在当时看来简直是天方夜谭，而且最初储备这些石油时美国都是在油价最高时购入的，因为只有在这时人们才会迫切地感到战略石油储备的重要性。
除了在1991年海湾战争时，美国的战略石油储备几乎从没有动过。1996年和1997年，克林顿总统授权在非紧急情况下出售了2800万桶原油，2000年9月他又下令出售了3000万桶原油来平抑美国东北部居高不下的油价，所以克林顿离任后，美国战略石油储备下降到了5.4亿桶。
石油储备支撑开战
随着美国计划在中东地区开战，布什已经面临着动用战略石油储备来平抑世界动荡油价的压力。目前除对伊战争的危险外，委内瑞拉的罢工也使得世界油价上涨。
同上次海湾战争一样，如果对伊拉克的战争开始，布什将下令动后一些战略石油储备，此举将发出一种信号，美国有能力平息世界石油市场因为战争而产生的任何暂时恐慌。
如果战争进行得不很顺利，比如萨达姆将本国或科威特和沙特的油井点燃，那么美国的战略石油储备将发挥重要的作用。美能源部官员表示，目前储备在德克萨斯和路易斯安那州大约50个山洞的石油可以维持美国53天的石油消耗，考虑到美国除了从中东以外，还从加拿大和墨西哥进口石油，因此美国可以坚持的时间还会更长。
目前世界的石油形势比1991年的海湾战争时更加严峻，除了伊拉克战争危险和委内瑞拉罢工外，唯一有能力在短时间内大幅增加石油产量的国家只有沙特。但美国并不想受制于沙特，特别是沙特国内有较强的反美情绪。
里根政府时期的能源部官员埃德华-莫斯指出：“我们不应允许美国的国家利益受制于沙特政府，战略石油储备将允许美国政府将更多的石油抛向市场，而不必依靠沙特。”
未来作用受到局限
事实上从2001年9-11事件之后，美国战略石油储备又一次显得重要起来，布什政府目前计划将战略石油储备恢复到7亿桶的水平，未来将达到10亿桶储备目标，这要求政府增加30至60亿美元用于购买原油和改造基础设施。
尽管战略石油储备增加了，但由于美国不断增长的石油消耗使得战略石油储备提供的保护已远远不如十年或二十年之前那么可靠。根据美国能源部的数字，1985年的战略石油储备足够维持115天，而今天仅能维持53天。
剑桥能源研究协会的研究人员指出：“为了恢复到10年之前的水平，美国的战略石油储备仍需大量增加。”但也有人表示，为了应付相应的威胁，美国必须寻找新的替代能源，以减少对中东石油的依赖。目前美国接近60%的能源依赖从国外进口，到2010年这一比例将达到70%，为此美国已无法单纯依靠战略石油储备。
|
