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中国人千百年来飞天梦想的实现，已经近在咫尺。日前，中国载人航天应用系统总指挥张厚英教授，在中国科技馆做了一场“载人航天与应用”的科学报告，回答了“神舟五号载人飞船何时发射？”“我国第一位宇航人将是谁？”等公众感兴趣的问题。
神舟五号计划不会推迟
虽然今年2月初美国“哥伦比亚”号航天飞机不幸失事，张厚英表示，这一悲剧性事件不会影响我国的载人航天计划，神舟五号载人飞船将于今年下半年如期发射。
在世界载人航天史中，美国与前苏联沿着不同的方向发展。前苏联建造飞船，美国则研制航天飞机。一架航天飞机的造价是飞船的几十倍甚至上百倍，不过当时美国设计“哥伦比亚”号航天飞机也算了笔经济账，他们计划航天飞机可以往返使用100次，这样总体下来仍然比一次性的飞船要省钱。但是，实际运行证明航天飞机要比飞船昂贵，而且飞船的安全系数要更高些。
中国发展载人航天事业也是研制飞船，因此美国航天飞机失事对我国的飞船发射计划基本没有影响。而且经过多次无人飞船成功发射，表明我国载人航天的条件已经成熟。
心理素质是宇航员选拔关键
目前我国已经选拔出14位预备宇航员，全部为男性。这些预备宇航员全部从空军飞行员中产生，每个人的飞行时间都在1000小时以上。宇航员的身体素质要求极为严格，除了耐力、速度、承受力等指标外，考虑到飞船的有限空间，宇航员在体形上也有特殊要求，体重不能超过75公斤，个子也以矮小为宜。
人们最关心的问题之一是，神舟五号飞船会搭载几位宇航员？张厚英表示，这个问题会由有关方面最后决定，但是鉴于这是我国第一次载人航天，所以上天宇航员的人数肯定是越少越好。有关专家分析，虽然神舟系列飞船可以容纳3位宇航员，但首次将只有1至2位宇航员进行太空之旅。
张厚英说，14位预备宇航员的身体素质都相当棒，但谁能最终脱颖而出要看谁的心理素质更好。人类首位宇航员加加林本来在原苏联的预选名单中排名第三，但在飞船发射的前一天的检测中，前两位预备宇航员的情绪上有些波动，结果心理素质更稳定的加加林就成了幸运者。
逃逸火箭确保生命安全
送神舟系列飞船上天的是长征二号F火箭———“神箭”。为确保宇航员安全，“神箭”首次增加了故障自动检测系统和逃逸系统。其中设定了几百种故障模式，一旦发生危险立即自动报警。即使在飞船升空一段时间之后，也能通过逃逸火箭而脱离险境。
张厚英说，神舟1-4号飞船都配备了逃逸火箭，虽然这几次发射一切正常，但在飞船升空到110公里处，也都把逃逸火箭抛了出去。
另外，假如航天员正在塔架上尚未进舱，一旦有危险，他们也可以就近跳进塔架上的逃逸布袋，布袋是用一种弹力很强的特殊帆布制成。航天员跳进去后用四肢的阻力来控制下降的速度，像乘软滑梯一样从上面一直滑到地下室的安全地区。
猴子“大闹天宫”
前苏联和美国都曾采用过猴子做太空飞行的实验。但是我国神舟系列飞船上天都没有做动物模拟试验，而是使用了形体和重量与真人相当的模拟人。张厚英说，美俄已经有800多次宇航员上天的经验，积累出太空中飞船的各种参数，我们直接采用就可以了。任何动物模拟都代替不了人，即使是与人最相似的猴子也与人有不小差别，比如猴子的耗氧量只有人的1／6左右。
另外，俄罗斯用猴子做模拟试验曾经有过一次较大的教训。科学家把猴子绑在飞船内的椅子上，不料上天后机灵的猴子挣脱了束缚，开始“大闹天宫”，结果不得不立即让飞船返回并提前结束试验。
神舟五号不做任何空间实验
太空与地球相较，存在着高真空、强辐射、微重力、深热、高冷等奇特的物理现象，所以充当人类“侦察员”的宇宙飞船总会被委以各项科学实验的重任。但是张厚英指出，在“神舟五号”载人飞船的机舱里，除了安置必要的科学仪器外，将不再安放任何科学实验的仪器。主要的原因是航天飞船的机舱很狭窄，宇航员进入后也仅有2.5米长、2.2米宽的空间，显然放太多的仪器会影响宇航员的活动以及工作。
空天飞机是未来载人航天方向
展望未来航天事业的前景，张厚英说，“空天飞机”是一个可能的方向。
空天飞机是一种不必借助火箭发射，而从地面直接水平起飞后自行进入太空并能飞回机场降落的新型航天器。“哥伦比亚”号的失事，使“空天飞机”重新吸引了人们的目光。美国航天局最近宣布要研究“空天飞机”以取代现有的航天飞机。目前，美国正力图在2010年前后让这种新型航天运载工具投入使用。我国也在开展这方面的研究。
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