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政府当被告，法庭的被告席上常常不见人影。在眼下越来越多的“民告官”行政诉讼案件审理过程中，经常出现的“缺席审判”，让法官尴尬，让法庭降低了尊严。可喜的是，这种怪现象在陕西合阳县被改变了。2年前，合阳县出台了“机关部门一旦成为被告，行政首长必须出庭应诉”的规定，至今，已有20个部门“一把手”在法庭上尝到了“被告”的滋味，甚至县长也不例外。
合阳县县长王荣举坐上被告席时，曾引起不小轰动。这么大的官也得上法庭，全县人都感到新奇。这是一起普通的土地确权行政案，原告是城关镇一个普通老百姓。他认为镇政府将曾属于自己的宅基地划拨给他人不合理，向县政府提出确权申请，可县政府作出的行政处理决定确认划拨理由充分、合法。原告随后便一纸诉状，把县政府告上了法庭。按照“规定”，县长王荣举坐上了被告席。
在庄严的法庭提问中，王县长一一回答了自己的姓名、职务及案中的问题，还出示了身份证。不少旁听者议论：没见过当县长的也得这么恭敬地说话，看来法庭和其他地方不一样。此事恰巧发生在王荣举刚上任不久，而且开庭过程还进行了电视直播。他的老母亲从电视上看到后，当晚就担心地打来电话：刚当县长咋就犯错误了？！尽管法院最后维持了县政府的处理决定，但王荣举对此感慨颇多：在法庭上，我真切地感受到法律面前县长与普通公民是平等的。
合阳县法庭受理的“民告官”行政诉讼案中，涉及土地问题的占了很大比重，县土地局成为应诉最多的部门，土地局长朱扶斌也因此成了全县第一个坐上被告席的“行政首长”。城关镇一位农民因不服县土地局作出的有关他“占地不腾旧宅”的处罚决定，诉请人民法院依法撤销。朱扶斌在被告席上坐了一上午，下午就通知本局各股、组长以上干部全体到庭旁听。朱扶斌对记者说，我们都算是县里有身份的人，但在法庭上只有原告、被告之分。整整一天的法庭审理给我们这些权力很大的“土地干部”上了一场现场法制课。
合阳人至今还常念叨着那场“一元钱的官司”。1999年5月的一天，知堡乡鹅毛村村民党万荣骑着自行车给县城的亲戚送辣椒，刚进城就被工商所的两名市场管理员“逮住了”，认定党万荣是在卖辣椒，应交市场管理费。党万荣解释“这些辣椒不是卖的，我连秤都没有带”，但两名管理员还是强行索要了1元钱。党万荣气不过，第二天就起诉了工商局。应诉通知书送到工商局后，人们议论纷纷：“一元钱也要当被告！还要让局长上法庭，咱这政府部门太没面子了吧！”局里的不少干部思想也转不过弯。局长张升全当了一次被告后受到了深刻教育——执法人的行为不敢有一点马虎。
合阳县法院院长巩宏介绍说，坚持贯彻这一制度，使县法院的行政审判工作出现了可喜的局面。如今，收案数多了，诉讼案件多了，新类型案件多了，结案数多了，政府胜诉的也多了。与此同时，群众到政府部门上访的少了，行政领导干预办案的少了，当事人上诉的也少了。这几多几少，反映出合阳县群众的法制意识强了，干部工作的法律界限明了。目前，在全县的“民告官”案件中，“一把手”到庭率达到90%以上。在非诉执行中，先后有河务局、旅游局、统计局等18个单位的“一把手”直接参与了执行活动。
记者采访到的不少干部认为，“行政首长”出庭应诉，矫正了许多人对“法”与“官”的错位认识。“领导”频频坐上被告席，换来的是政府威信的大幅度提高。
合阳县委书记张兴邦认为，以往政府消极应诉的主要原因，是我们一些领导干部还没有真正树立法律面前人人平等的意识，还没有把自己从“官”的位置上放下来。爱面子，怕献丑，有的与办案人员比地位，比官衔。说到底都是官本位的意识作祟。实践证明，放下架子，以平等的心态坦然面对“民告官”，不仅是对法律的尊重，更反映出政府的作风和对老百姓的态度。
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