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美国宇航局官员18日说，美国可能将于明年3月份前再次发射航天飞机，前往国际空间站执行任务。
该局负责航天飞机和空间站计划的官员科斯捷利尼克说，这将是美国“哥伦比亚”号航天飞机今年2月1日在返航途中解体坠毁、机上7名宇航员全部死亡后，美国首次恢复发射航天飞机。
据报道，美国宇航局近日曾决定将在12月一个合适的白天，将“阿特兰蒂斯”号航天飞机送入太空，但该月天气状况允许发射的天数仅有两天，宇航局对此表示担忧。“哥伦比亚”号航天飞机事故调查人员上月宣布的初步结论认为，“哥伦比亚”号左翼前缘的隔热瓦或封片受到损伤并形成孔洞，导致超高温气体进入，航天飞机解体坠毁。
此次美国宇航局将安排宇航员在太空轨道上，对航天飞机外部在发射过程中可能会出现的损坏进行检修。目前，美国一个独立的委员会正在对事故原因进行调查，最终结果预计下个月公布。
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