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俄罗斯总统普京6月24日下午抵达伦敦，他是自1874年以来首位访问英国的俄罗斯首脑。然而，普京当天乘坐的专车偏偏不作美，在拜会女王伊丽莎白的路上耽误了一刻钟，害得女王冒着火辣辣的烈日，站在白金汉宫大门前苦等。
普京车队迟到女王无奈苦等
这次普京一改过去出访惯例，没有乘坐国产的重型轿车，而选用了一款较小巧、轻便的德国高级进口车。也许，普京此举是有意暗示俄罗斯经济改革所取得的进步。
当天下午，普京夫妇的专车在一列“马自达”车队的护卫下，浩浩荡荡地开往白金汉宫。一路上交通极为顺畅，车辆也未出现故障，然而一行人到达目的地时却比原定的时间晚了15分钟。
下午2点50分，英国皇家军乐队准时奏响了“皇帝的王冠”，可是曲终时普京仍然不露面，指挥只好让乐队又演奏了一遍。当天女王身穿一套石膏绿色的套装，看上去很“酷”。她一面和首相布莱尔、外交大臣斯特劳有一搭没一搭地聊着天，一面轻轻抚摸着内务大臣布伦基特的导盲犬，以此打发时间。
大约3点零5分，普京的车队才姗姗来迟地驶进人们的视线。一身黑色西装的普京挽着身穿奶白色套装的夫人柳德米拉走下轿车，不无尴尬地冲着站在三级台阶上的女王莞尔一笑。等走上台阶后，普京朝众人耸耸肩、摊开双臂，作了一个国际通用的“无可奈何”的姿势，仿佛在说：“车开慢了，我有什么办法？”于是大家一笑置之。
宾主互换礼物白金汉宫设宴
欢迎仪式随后照常进行。按照惯例，宾主双方交换了礼物。女王赠给普京一份特制的皇家珠宝画册，上面列出了温莎城堡历次珠宝展中展出的极品，第一夫人柳德米拉则获赠了一瓶英国香水。普京送给女王的是一件俄罗斯现代艺术品，送给爱丁堡公爵的是一把俄海军礼品军刀。接下来，女王邀请俄罗斯客人在白金汉宫的宴会大厅里与自己共进晚餐。说是晚餐，实际上是有171人出席的正式国宴，包括首相布莱尔在内的多位政府要员也在其中。国宴的菜谱倒没有什么特别之处：主菜是熏三文鱼和烤童子鸡，酒水包括英国特产的雪利酒、法国高档白酒、法国极品香槟等等，可惜缺少了俄罗斯人引以为豪的伏特加。席间，皇家乐队还演奏了俄英两国经典的通俗乐曲，其中不乏人们耳熟能详的“披头士”乐。
俄元首访英迟到有先例
说起来，俄罗斯元首在访问英国期间“迟到”已经不是第一次。历史上前一次俄领导人访英是在1874年，当时发生了一件比现在这桩更糗的事：沙皇亚历山大二世乘坐着皇家快艇，兴冲冲地前往出席英方在格雷夫森德港举行的招待会，然而领航的荷兰籍水手不熟悉英国的水路，搞错了方向，把船开到了另一个港口，害得一群衣冠楚楚的英国大臣站在原定的仪式地点、眼巴巴地翘首等待；后来，他们得知实情后，只好将错就错，把摊子迁到了沙皇所在的多佛港。这件事后来被国际礼宾界传为笑柄。
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