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据英国《苏格兰人报》消息，国际恐怖主义分子开始发动一场新的战争，他们开始使用先进的武器将平民作为袭击目标。在美国一名英国人被指控与一起获取俄制地对空导弹攻击民用航班的事件有关，而在同时英国航空公司也由于可能的飞机和乘客威胁停飞了前往沙特阿拉伯的航班。
这些事件不仅及时地反映出国际恐怖主义的威胁仍然很大，而且反映世界上正在出现一个比任何时候都更加可怕的潜在威胁。恐怖主义分子现在不仅将目标指向平民，而且开始使用他们能获得的最先进武器。
从1981年到911事件发生这段时间，全世界共发生了大约9179起国际恐怖主义袭击事件，恐怖分子常故意在其它国家发动攻击。在这些年中，飞机被劫持、美国外交官被邦架和汽车炸弹事件都时有发生。然而虽然袭击事件很多，人员伤亡数目却并不多，这主要是由于恐怖分子使用了现代化的科技，如枪支和塞姆汀塑胶炸药。而且当时恐怖组织相互之间并没有联系。此外西方国家的外交官都非常小心，情报机构也经常能在袭击前将罪犯抓获。因为这些原因，恐怖主义活动于上世纪90年代有所减少，并在1998年达到低潮，只发生了274起恐怖袭击案。
但就在那时，恐怖组织改变了战术，目前全世界已开始打第二次恐怖战争。从1995年到2000年，每年平均有67%的国际恐怖主义分子的攻击目标是平民，而相比之下只有7%是针对外交人员。由于恐怖组织开始专业化并且开始合作，攻击在迅速地增加，这也使反恐工作非常困难。
早期的恐怖组织联盟只是很短暂的并且是不成熟的。例如1972年一个来自日本赤军的3人攻击小组潜入以色列特拉维夫机场。这个日本组织已与一个巴勒斯坦恐怖组织结成联盟，他们使用自动武器杀害了26人，大多数是朝圣的波多黎各天主教徒。但在20世纪90年代，在拉登的领导下一个真正的国际化恐怖组织建立，恐怖组织成员包括美洲和亚洲的伊斯兰极端分子。拉登于1993年准备炸毁世贸中心，但计划失败了，这也导致他开始大力发展组织规模。
在这种背景下，全世界都必须警觉这种以获得先进导弹对民用航班进行攻击的企图。如果有合适的协调，使用这种武器在希思罗机场可能会导致几千人丧生。
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