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北京时间15日凌晨4点许(美国东部时间14日下午4点)，美国纽约市曼哈顿首先发生大面积停电，继而底特律、克利夫兰和波士顿等美国东部几大城市相继漆黑一片，而与上述城市同用一个供电网络的加拿大首都渥太华和商业中心多伦多也没能幸免于难。不少人瞬间产生第一直觉，难道是“9?11”重演？但随即在美国加州的美国总统布什发表讲话，“这不是恐怖袭击。”那么，美国电网怎么了？它缘何如此脆弱，使美加几个大城市陷入了长久的黑暗……
受这次停电影响的区域总面积为9300平方公里。面对这有史以来对该地区影响最大的一次断电事故，身处其中的数百万美国和加拿大人算是亲身领教了现代交通运输体系对电的严重依赖程度。没有了电，上至飞机航班，下至地铁运输，整个交通系统立时陷入全面瘫痪。
在纽约，成千上万名乘客被困在漆黑的地铁隧道里。公共汽车就地停止运营，造成公路堵塞。同时，办公楼内电梯停运、空调没法运转，许多上班族和商场内的顾客陷入恐慌，不顾一切地冲到曼哈顿的各条大街上。当时气温高达33摄氏度，但由于公路被堵，他们只好忍耐炙热步行回家。想给家人通告一下吧，可该市的移动电话网络也中断了，原因很简单，有成千上万的人同时用手机打电话！总之，纽约生活的方方面面都已经被完全打乱，纽约市在很长一段时间内没有一辆公共汽车、火车、地铁在运营。
在美国汽车城底特律，上班的人们在停电后同时决定开车回家，造成了交通堵塞。
美国铁路发言人称，一些电气火车停靠在了宾夕法尼亚和纽约间的车站，纽约与华盛顿间的铁路也已停运，旅客都已在中途下车。
在有200万居民的加拿大第一大城市多伦多，交通系统也陷入瘫痪状态，地铁站已经被关闭，数千人无奈地冒着30摄氏度的高温徒步行进。多伦多北部的萨德伯里还有100多名矿工被困在井下，好在他们还有充足的水，井下通风的电也可由备用电机提供。加拿大安大略省已宣布进入紧急状态，要求人们没有急事暂时不要出门。
14日傍晚，加拿大一些城市已陆续开始恢复供电，但官方称要完全恢复恐怕还要等段时间。
美国航空联合会14日宣布，纽约附近的肯尼迪及拉瓜迪亚机场，克利夫兰的俄亥俄州及东北机场，还有加拿大的渥太华及多伦多机场等6个机场临时停止运营。联合会发言人宣称，如果乘客正打算飞往这6个机场中的任何一个，飞机都有可能不会起飞；如果飞机正在空中，将可能不会正常降落。
停电影响到了机场对乘客的安全保障系统，金属探测器和X光机无法正常工作，尽管随即启动了备用电力系统，机场的控制系统也已逐渐恢复运作，但这些机场还是无法完全正常，只能采取只进不出的策略。美国航空联合会发言人把这次停电对机场的影响比喻为“遇到一次严重的暴风雪或碰上大雷暴天气”。
美国联邦航空管理局官员15日称，纽约和周边地区的机场在停电造成一度关闭后，已经启动了自备柴油发电机组，空中管制和航空进出也已恢复到正常。
事故发生后，联邦调查局、国土安全部和纽约警方很快做出反应。他们一致认为，没有证据表明这次大面积停电是恐怖分子发动的袭击，也没有证据表明这是一起犯罪案件。联邦调查局发言人比尔?卡特说：“目前我们还没有任何东西表明这起事故具有犯罪性质或是一起恐怖行动。”
那么，真正的原因是什么呢？
美国有关人士认为，这次大范围的停电事故突出地暴露了北美电力系统过于陈旧的弱点。
第二次世界大战结束后，北美电力传输系统急剧扩展。加州电力研究所的资料显示，美国的电力需求在过去10年中增加了30%，但与此同时输电能力却仅仅增长了15%。因此，工业部门的官员警告说，面对今天巨大的用电压力，北美电力系统早已显得“力不从心”。
8月14日，闷热的天气像“毛毯”一样包裹着美国东北地区，空调的用电量占了传输线总电量的30%，严重超过传输网络所能承受的负担。毫无疑问，这对陈旧的电力系统来说更是雪上加霜。
尽管现在统计出受停电事故影响的确切人数还为时尚早，但地区管理机构表示，这是历史上最大的一次停电事故。与此同时，供电单位预计，在查找到发生问题的真正原因后全面恢复美国和加拿大受影响者的供电大约需要数天的时间。目前重点怀疑对象是从加拿大安大略到美国纽约的高压线上出现的故障。
新墨西哥州长、前美国能源部部长比尔?理查德森对CNN表示，我们这个超级大国所拥有的电力网是一个“第三世界水平的电力网”，我们需要新的网络。现在的问题是，没有人愿意修建具有足够能力的电力传输网。
美联社报道说，美国电力公司和政府电力管理部门的官员就曾表示，多年来美国全国的电力供应网一直面临全面更新的问题。之所以迟迟未能更换，主要存在三个障碍：建设费用庞大、环保主义者反对以及部分民众不希望电力设施离自家太近。
正在加州圣迭哥的美国总统布什表示，他将下令调查这么多州遭受停电袭击的原因。他认为全国的电力网也许应该进行现代化改造了。他表示，现在的头等大事便是要应对和处理停电造成的后果，同时尽可能迅速地恢复电力供应。
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