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美国驻华大使馆新闻文化处8月21日发布公告称，自2003年10月1日开始，使用"免签证计划"(Visa Waiver Program)入境美国的旅客必须持有电脑可读护照(machine-readable passport)。任何无电脑可读护照的旅客须获得签证方能前往美国。"美国2001年爱国者法案"(USA Patriot Act of 2001)授权执行此项要求。对于任何在2003年10月1日之后使用"免签证计划" (Visa Waiver Program)入境美国的旅客，如果不持有电脑可读护照，移民检查官可拒绝其入境。
电脑可读护照应用于所有种类的护照，包括普通护照、公务护照和外交护照。通过电脑可读护照上个人信息页下部的两行机读码，电脑可以阅读并识别该护照的相关信息。这两行机读码能以电子形式提供该页上部的相关信息。如果旅客对其所持护照是否为合格电脑可读护照怀有疑问，可向其护照颁发国的相关机构查询。
电脑可读护照增强了安全性，因为入境处和出境处可以扫描此种护照来审验其所载的集成信息。电脑可读护照能快速和精确的验证身份，使用此种护照促进了旅客在入境港口快速通关。同时，电脑可读护照能提前提供旅客信息，因此边境检查官员可以在航班到达前对旅客通关做更多处理。
使用非电脑可读护照的旅客，即使来自可以使用"免签证计划"(Visa Waiver Program)的国家，也必须在美国大使馆或美国领事处申请非移民签证。美国签证费用全球统一为100美金。美国非移民签证上载有电脑可读的个人信息数据。
有关"免签证计划"(Visa Waiver Program)的要求，美国国务院的签证服务网站上提供更多信息。网址为：http://travel.state.gov/vwp.html
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