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夕阳西下，远处的茫茫戈壁、身旁的白杨树、红柳交相辉映，展示出美丽的西部大漠画卷。在神舟飞船发射基地，“神舟五号”的总设计师戚发轫接受了本报记者的专访。这位满头银发的老航天人，在“神舟”上倾注的心血是无法估量的，飞船上的每一个部件、研制过程中的每一次经历，都深深烙印在他的心中。
记者：为何我们的载人航天选择从载人飞船开始，而没有选择航天飞机？
戚发轫：60年代，美国和前苏联已经开始搞载人航天，其实从当时，我们就开始考虑，但是条件还不具备。1970年，中国第一颗卫星上天，而后我们集中精力搞卫星，成功地发射了许多卫星，开始有了一定的航天基础。到1986年，“863”计划启动，其中包括载人航天的领域，载人航天的尝试开始摆上桌面。
当时，对于载人航天以什么起步，有过争论。有不少人主张搞航天飞机，因为当时航天飞机属于高新技术，可往返利用。但包括我在内的一些人也认为，航天飞机太复杂、投入大、投效比不是想象中那么好。复杂的东西有时意味着不安全、不可靠。另外，航天飞机对航空技术、飞机技术的利用和依赖比较大，但这方面我国也是弱项。考虑到我们已经成功发射了返回式卫星，有飞船可以借鉴的地方，而且就航天飞机而言，在发射段和返回段，要确保安全的难度很大，因此我们最终选择搞载人飞船。
记者：神舟飞船目前的技术水平在国际上处于什么地位，与俄罗斯的载人飞船相比怎么样？
戚发轫：我们的起点明显要比60年代前苏联的飞船起点高。前苏联的第一艘飞船十分简单，仅仅为了显示“一个人能上天、转一天就回来”。到了80年代，前苏联才开始搞多功能的天地往返飞船———联盟TM飞船，并一直使用到现在。而我们“神舟”飞船起步时，就作为多功能的天地往返宇航器，与目前俄罗斯使用的飞船已没有多少差距，而且在某些方面比俄罗斯飞船的性能还好。
如俄罗斯飞船的直径只有2.2米，3个人在里面太挤了。而我们的飞船返回舱直径有2.5米，比它大30%左右，我们返回舱的可利用空间，在目前世界上在用飞船中是最大的。又如，飞船轨道舱在分离之前，可以在运行中为宇航员提供活动空间，并可作实验。但俄罗斯飞船在返回时，就把这个轨道舱作为“垃圾”扔在宇宙空间，可我们的轨道舱还能运行半年，有动力、电力、控制系统，可以做科学、技术实验，并为今后解决交会对接技术提供方便。
俄罗斯近年来也作了一些改进，今年发射“联盟—TMA1”飞船就是新改进的型号，但回收时偏离预定地点460公里，这说明改进后新问题还不少。
记者：我们在神舟飞船的研制过程中，有没有利用国外的合作项目？
戚发轫：这个问题，经常有人问我。我可以明确地说，没有。我们曾经很想，但没办成。后来，我们还是决定———自己干。
记者：我们载人飞船的无人实验仅仅作了四次，就上天，这样科学吗？有保障吗？
戚发轫：我们之所以少，不是为了少实验而少实验，其中一个重要原因确实是受到资金的限制。但我们经过各种专家、实验评审，我们有信心。从“神一”到“神四”，我们作了很多改进，神舟一号，是考核一些基本的技术；从神舟二号起考核上天的状态，齐全配置；到神舟三号、神舟四号，各种模拟载人安全保障的设备、程序和试验都进一步完善。在整个过程中，按计划考核一些内容，并及时解决各方面问题。
记者：“神五”飞船对于许多老百姓而言，好象并不能带来什么，仅仅存在象征意义，你如何看这次发射？
戚发轫：确实，应该说“神五”如果成功，有很大的象征意义。同时，我们也要看到，如今，地球资源正在进一步减少，我们的煤、天然气资源都有限，但地球外太空有太多的资源和宝藏，如果我们不在载人航天上有突破，将来太空就没有中国的地位。
在神舟飞船之后，我们还有二期规划，这将使我们的载人技术一步步成熟，从这个意义而言，“神五”是一个实质性的开始。
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