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据美国、欧洲和阿拉伯国家官员透露，种种迹象表明，基地组织首领本·拉登的第三个儿子现年24岁的萨阿德·本·拉登几个月来已经成为“基地”高层中的一员，并以伊朗为基地指挥其恐怖网络。
美国《华盛顿邮报》10月14日援引美欧情报部门人士的话说，就在今年5月沙特阿拉伯首都利雅得连环自杀爆炸事件发生前几天，萨阿德和“基地”在伊朗的其他高官曾经和利雅得的“基地”分子取得联系。美国和欧洲情报人员没有透露双方联系的具体内容，只是表示，利雅得爆炸案是在伊朗策划和遥控指挥的。
反恐问题分析人士认为，虽然萨阿德眼下还不是“基地”的最高领导人，但在该组织决策过程中的作用表明，其父本·拉登对他高度信任，并有意让萨阿德继承“基地”最高领导人一职，以保证本·拉登家族对“基地”的领导权。
早在20世纪80年代，年幼的萨阿德就跟随父亲本·拉登前往阿富汗，见证了基地组织的发家史。与他的父亲和大多数“基地”高官相比，萨阿德精通英语和计算机，这更增强了他在“基地”中的地位。但多年来，萨阿德只不过是陪同父亲出席领导层会议，在会上经常一言不发。
尽管如此，在一年前进入伊朗活动之后，萨阿德开始在“基地”领导层中崭露头角，并从此成为了美国中央情报局(CIA)、联邦调查局(FBI)和其他国家反恐组织的搜捕目标。许多专家还断定，萨阿德还是今年5月摩洛哥卡萨布兰卡爆炸案的幕后真凶之一。
《华盛顿邮报》指出，萨阿德和其他“基地”高官在伊朗的出现，导致美国和沙特政府内部在如何最有效削弱伊朗支持国际恐怖主义一事上出现了分歧。美国方面已经向德黑兰哈塔米政府发出了措辞严厉的警告，称正是因为伊朗支持恐怖主义，美国才将其列为“邪恶轴心国家”。沙特政府则屡次向伊朗方面做工作，试图说服德黑兰驱逐萨阿德等“基地”在伊朗的高官。利雅得政府估计，在伊朗的“基地”成员可能有400人。
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