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12月14日，萨达姆落网的消息刹那间传遍世界。2003年4月9日美军攻克伊拉克首都巴格达以来的“萨达姆生死之迷”终于揭晓。从美军公布的对萨达姆进行检查时的录像资料来看，这位在中东地区叱咤风云24年之久的“巴比伦之子”忧伤满面，憔悴不堪，已断然没有了往日一代枭雄所具有的杀气和神态。然而，萨达姆的落网，并不是萨达姆故事的终结，很可能是新的开始。
萨达姆落网能说明什么？
12月13日萨达姆被美军特种部队从提克里特一住户庭院中的地洞中擒获，首先是美国总统布什的政治胜利。布什政府因为伊拉克战争而在国际社会饱受指责，在国内也因为伊拉克重建陷入游击战式的泥潭而遭到政治对手的猛烈抨击。11月甚至成为了自开战以来单月美军伤亡人数最高的一个月。只要伊拉克国内局势缺乏基本的安全保障，只要美国大兵每周还在伊拉克流淌鲜血，那么，布什就将不断为伊拉克战争和伊拉克重建耗费宝贵的政治生命，也会不断以自己的政治前程为赌注，去博取在伊重建问题上白宫已遥遥欲坠的政策信誉。如果说驻伊美军是在层出不穷的伊拉克反美军事袭击中陷入了游击战的泥潭，布什总统则在国内政治中陷入了“伊拉克泥潭”。其结果，布什总统在国内的民意支持率一路下滑。用《时代》周刊的评论来说，布什总统成为了“黑白分明”的总统。根据12月初的民意调查，美国公众中有48%的人支持布什和满意他的工作表现，而另有47%的美国人则不满布什的工作表现，并反对他竞选连任美国总统。萨达姆的落网，对跌入低谷的布什总统的伊拉克政策声望来说，无疑是打了一针“强心剂”。
美国特种兵擒获萨达姆，事实上是在伊拉克问题上“拯救”了总统布什。它可以让白宫进一步显示伊拉克政策的合理性。因为，美国人可能批评总统的伊拉克政策，可能会因为美国大兵不断付出的生命代价而郁闷，但对萨达姆的看法没有争议，对美国能够将萨达姆推翻、并通过擒获而绳之以法更没有意见。将一个活着的萨达姆推上法庭，不仅可以满足美国公众对推广民主与自由的热望，更可以使他们相信，美国付出的一切都是值得的。萨达姆的被捕无疑给了白宫一个好机会，使其能够巧妙地转移在伊拉克政策上的话题，淡化重建过程中面临的诸多困境，突出伊拉克战争以及美国在重建中所做的一切，都是为了体现美国人心目中的民主价值。这种“主题切换”的效应，对布什总统来说，来得太及时、也太重要了。
布什在12月14日就萨达姆被捕一事发表的讲话中，开口就是“伊拉克一个黑暗的时代结束了”，接着强调伊拉克人民再也用不着害怕萨达姆的独裁统治。这样的语言，最能煽动起美国公众的民主热情和超级爱国主义。在4月9日巴格达被美军攻占之后，布什在伊拉克战争问题上和萨达姆的强人对决，终于因为萨达姆的被捕以及在美军面前的合作态度，以布什总统的大获全胜而告终。
萨达姆被擒有利于伊拉克的重建进程
从短期来看，抓住萨达姆并不意味着美国在伊拉克的重建进程从此将风平浪静。消息传出后在伊拉克再度发生的自杀性爆炸事件表明，萨达姆在今天伊拉克频繁发生的针对美军的自杀性攻击事件中，并不是最大的“幕后黑手”。但从中长期来看，萨达姆的被捕将推动伊拉克和平重建进程的发展。
从5月1日以后，萨达姆究竟在今天伊拉克难以平息的反美暴力行动中扮演了什么样的角色，当然还需要进一步的探讨。美军也将在对萨达姆的审讯中竭力找出对美军的军事袭击过程中萨达姆的作用，以及是否以萨达姆为某个网络的节点而形成了反美攻势。但从萨达姆被捕时薄弱的保卫措施、还有身边只有两名随从的情况看，萨达姆可能并不具备地下反美武装或者组织的指挥者和召集者的责任。萨达姆深知他是美军寻找的首要目标，他个人多疑和刚愎的个性，也很难使他相信更多的人。再加上在伊拉克强力统治24年所进行的残酷的专制暴政，除了他的家乡和他所属的部落之外，萨达姆已无法得到伊拉克人民的拥护和爱戴，也无法真正找到一块安全的地方落脚。这就是为什么萨达姆深知提克里特是美军搜索的重点、但他还是无法离开提克里特的真实原因。从这些角度上讲，萨达姆事实上已经不具备组织和领导地下反美势力的能力。
目前伊拉克的反美军事行动客观上具有多重背景，也常常有不同的目的和信仰。萨达姆即便被捕，伊拉克人民对美英占领军的敌视和不满也不会轻易消失，更不会因而放弃对重建进程中美国安排的抗争。因此，短期来看，萨达姆的被捕不会让反美军事袭击事件消失。但是，萨达姆的被捕，有利于美英联军在伊拉克的安全努力和目前实施的重建进程。
首先，捕获和审判萨达姆对于打击伊拉克人民的抗争意志具有重要的作用。萨达姆下落不明或者始终处于潜逃状态，伊拉克的重建进程就将始终被萨达姆有可能东山再起的噩梦所缠绕。各种反美势力也可以继续以萨达姆残存的号召力来加强对美攻击行动，甚至可以让他们相信，他们所做的一切都是值得的。因为，美国并没有真正将他们最大的对手，“彻底打趴在拳击台上”。萨达姆只要在逃，美英联军就有一个强大的对手存在。这个对手可能已经很虚弱，但还是“对手”。逃亡中萨达姆所发出的录音带，也如同自杀性爆炸的威力一般，在继续威胁着美国大兵和占领当局。对于心存不满的伊拉克人民来说，萨达姆只要一天不被抓到，他们就一天有着这样的幻想：萨达姆时代并没有结束。
在伊拉克有这样的传言，美军永远抓不到萨达姆，就像他们抓不到本·拉登一样。甚至有相当一部分人将美军以往抓捕行动的失败归之于萨达姆具有某种“神化”的力量。萨达姆就自然成为了和美英占领军进行抗争的精神支柱，代表了伊拉克人可以自己结束美国主导的重建进程的希望。然而，当疲惫的、精神上已经没有了往日强悍的萨达姆照片被媒体广为传播的时刻，萨达姆在伊拉克人民心目中最后残存的精神象征轰然倒塌了，围绕着萨达姆的任何被“神化”的故事终于结束了。抓获萨达姆，沉重地打击了伊拉克人民的反美意志。这是美英占领当局和占领军可以从这一事件中找到的最大收获。
对于美国一手挑选的伊拉克临管会来说，抓住萨达姆是建立新的政治权威的基础。他们需要清算萨达姆的劣迹和执政期间暴行，需要让伊拉克人民彻底破除对萨达姆政权的最后依恋。而这样的审判行为，不仅可以为临管会以及今后过渡政府建立自己在人民心目中的地位，更可以成为新政府的威望和凝聚力的基础。因此，萨达姆被捕的消息一经确认，临管会的第一反应就是要在伊拉克公开审判萨达姆。对萨达姆进行彻底的清算，是新政府准备走向未来的政治起点，也是他们建立伊拉克新政权最好的政治资源。
对美国来说，抓住萨达姆并进行审判，是在伊拉克培养自由和民主思想的工具。美国需要让伊拉克人民在“讨还血债”的同时，真正培养起对美英占领军的感情，更需要在清算萨达姆暴政的时刻让伊拉克人民记住“解放者”的名字。这就是为什么美国一定想要活捉萨达姆的最重要的原因。当萨达姆落到美军手中的那一刻，他不仅是一名囚犯，更是过去他执政时代暴政与黑暗的象征。美国的构想很清楚，新的伊拉克不是从萨达姆的尸体上跨过去，而恰恰是从对萨达姆的审判中诞生。
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