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震源：地球内部直接发生破裂的地方。
震中：震源上方正对着的地面称为震中。震中及其附近的地方称为震中区，也称极震区。震中到地面上任一点的距离叫震中距离(简称震中距)。震中距在100公里以内的称为地方震；在1000公里以内称为近震；大于1000公里称为远震。
地震波：地震时，在地球内部出现的弹性波叫作地震波。这就像把石子投入水中，水波会向四周一圈一圈地扩散一样。
地震波主要包含纵波和横波。振动方向与传播方向一致的波为纵波(P波)。来自地下的纵波引起地面上下颠簸振动。振动方向与传播方向垂直的波为横波(S波)。来自地下的横波能引起地面的水平晃动。横波是地震时造成建筑物破坏的主要原因。
由于纵波在地球内部传播速度大于横波，所以地震时，纵波总是先到达地表，而横波总落后一步。这样，发生较大的近震时，一般人们先感到上下颠簸，过数秒到十几秒后才感到有很强的水平晃动。这一点非常重要，因为纵波给我们一个警告，告诉我们造成建筑物破坏的横波马上要到了，快点作出防备。
震中距：震中到观测点的距离。
震源深度：震源到震中的距离。
震级：地震释放能量大小的一种度量。地震学上用震级来表达地震波能量的大小。震级每增加一级，能量大约就增加30倍。3级以下的地震一般不会有感觉，称为微震；3-5级的地震人有感觉，一般不会造成破坏，叫有感地震；5级以上的地震能造成破坏，叫破坏性地震；7级以上的地震破坏性大，影响面也广，称为强烈地震。
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