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在维护海外的中国平民利益方面，新一届中国政府表现得相当积极
在过去的2003年里，中国的外交部门在主舵外交大事的同时，越来越关心这样那样的“琐事”与“小事”。原本“冷冰冰”的外交领域，呈现出越来越浓重的以民为本的“平民外交”色彩。“服务于民”的新外交观得到强化。
消除“冷冰冰”印象
曾几何时，在中国百姓的头脑中，“外交”总是与盛大的仪仗队、红地毯、国歌等联系在一起，让人望而却步。如今，笼罩在外交工作的天平，正在向民间倾斜。
在海外旅游的中国公民，也许对这一变化体会更深。2003年10月，香港居民潘先生和杨女士赴西班牙旅游期间证件被窃，他们向中国驻西班牙使馆求助。使馆官员利用休息时间为他们赶办手续，使他们能够准时返港。潘先生和杨女士返港后致函公署，请求向中国驻西班牙使馆转达深切谢意。
英国华威大学博士候选人王绫洁说，小事不小。对于百姓来说，国家的大事距离他们总是有些遥远，他们更为关心切身利益。在平民看来，他们对于外交人员的印象就是在一件件小事中积累起来的。
在很长的一个时期，海内外一些华人抱怨中国住外使馆人员服务态度差、不易接近。如同对于政府部门“门难进、脸难看”的行政陋习，旅外华人似乎也对中国外交人员的“阴脸”习以为常。在体制的制约下，中国住外使馆如同政府部门一样，在效率、服务意识上都差人一等。在李肇星与网民交流中，就有留学生网友提到，“现在有些驻外机构人员的所作所为让人寒心。”
彻底扭转这局面也许需要时日，但石破需要水滴努力。外交部领事司邱绍芳副司长告诉《瞭望东方》，“踏踏实实地处理涉及百姓利益的每个案子，就是对‘三个代表’重要思想的具体落实。”
在危难中感受“服务于民”
中国的外交工作，在民间一度被误解为只处理国家大事的活动，与老百姓似乎无关。因而，许多海外华人遇到什么困难，往往只能靠个人“误打误闯”解决，甚至不得不求助于唐人街黑社会。在过去的一年里，“服务于民”的外交活动，越来越引起海外华人的共鸣。
2003年11月24日凌晨，俄罗斯友谊大学6号学生宿舍楼发生火灾，在该楼中有80名来自中国的留学生。事发后，中国驻俄罗斯大使和领事官员、教育处的官员都在第一时间赶赴第一线抢救受伤人员。他们与俄方配合，安排、救治中国留学生，部分昼夜地照顾从国内去的死难者的家属。
从上世纪80年代开始兴起的“出国热”持久不衰，越来越多的中国学生走出国门。据有关资料显示，从2000年到2002年的3年间，留学生人数平均每年增加4万人，2002年达到12万。这些留学生在汲取知识的同时也面临着安全等诸多问题，各种纠纷随之增多。2003年5月18日，中国在乌克兰国立技术大学留学生被殴打；9月，中国留学生在巴黎机场遭到了法国警察野蛮搜检；秋天，新西兰卡里奇大型计算机学院和最大的语言学校现代语言学校相继倒闭，在两校就学的大量中国留学生一下子没有了着落；日本发生多起中国留学生刑事犯罪案件，日本政府为此专门出台了针对中国留学生的法案，提高了进入日本留学的门槛；在法多的巴黎郊区中国留学生集体被窃……
在这些事情的处理上，人们都看到了中国驻各国外交人员忙碌的身影。另外，外交部的网站领事服务栏中，更新信息速度极快，对有关国家情况的变化和各种不利的因素及时给予提醒，已经成了出外人员获取相关信息的重要渠道。
2003年夏、秋，中国公民在法国机场屡屡受到法国工作人员的各种非难。对此，中国驻法国大使、参赞高度关注，照会法国有关方面，迫使其承诺与中国方面加强合作：对华人保证给予人道主义待遇，保证杜绝关进小黑屋之类非人道主义的事情发生，遣返人员或者其他事情都会知会中国大使馆。《瞭望东方》日前在巴黎机场感受到，法方态度大为好转。
“平民外交”同样使在中东饱受战火折磨的中国人感受到祖国的温暖。2003年初，伊拉克战争一触即发。中东地区向来是中国劳工重要输出地，在这里居住着大量的华人。如何确保华人的安全撤离，是一次重大的考验。在伊拉克战争爆发前夕，伊拉克地区的华人华侨全部安全撤离了危险地区。中国驻伊拉克大使馆的全体同志在张维秋大使的领导下，在战争爆发前不到两天的时间全部撤离。
2003年6月中旬，利比里亚首都蒙罗维亚突发内战，中国旅利侨民身陷困境。由于利比里亚与中国无外交关系，给中国撤侨工作增加了难度。外交部及驻科特迪瓦、塞拉利昂、尼日利亚、美国使馆采取了一系列果断措施，包括寻求权益代管国和友好国家的协助。经多方努力，20名旅利中国公民(包括一名香港同胞)分别通过海路和空路平安抵达周边国家。
2003年上半年，博茨瓦纳连续发生12起中国侨民店铺和住家遭抢劫和盗窃案。中国驻博大使亲自向博政府部门提出严正交涉，要求博方采取有效措施，加强对中国侨民的安全保护，并依法严惩犯罪分子。在驻博使馆的密切关注下，一起中国侨民商店遭持枪抢劫案已有初步结果，有关劫匪已被羁押候审。
此外，在越南军方扣押中国渔民、渔船事件、帕劳劳务纠纷等等外交事件中，中国政府均主动对中国公民实施领事保护，通过外交途径进行多次交涉，对事情的最终解决起到了重要作用。
外交部领事司副司长邱绍芳告诉《瞭望东方》，领事工作是实实在在的，是处理好关系的人。事情虽然都很琐碎，但是涉及了海外华人的切身利益，所以都高度重视。在没有专门经费的情况下，领事保护实行个人、单位捐助并行，有时候领事司不得不自己垫付。这一切的努力，都是为了保护海外华人的合法利益。
保护海外华人不是“中国威胁”
中国外交部门的举动，似乎显示出了逐渐强大的中国的新动向。但是，这种保护华人权益的行为，不应该被解读为“中国威胁”。
根据有关资料统计，在世界上120多个国家和地区都有华人的足迹，目前在海外的华人约有6000万之多，仅2002年出境的人数就有1600万。随着经济的发展和全球化的日益加深，会有越来越多的中国人和中国公司走出国门，在全球各地定居、立业。如何确保华人的各种正当利益，将会是外交工作面临的巨大挑战。1870年以后，清政府才开始在外国设立领事馆。当时中国已沦为半殖民地社会，内忧外患，在与外国的领事关系中根本得不到平等待遇，保护海外华侨权益无从谈起。其后一直到20世纪中叶，华人一直遭受者非人的压迫，被称为“猪仔”，当时的中国政府很少对此过问。
护侨意识在中华人民共和国建立之后发展很快，但只是在改革开放之后，随着国力强盛和国际地位提高，才更快地步入正规。
但是，中国保护海外侨民的行动，也会受到内外因素的制约。2003年9月4日，46岁的巴西华裔陈建滇在巴西里约热内卢的阿里·佛朗哥监狱遭受警务人员殴打致死。事发后，巴西华人群情激愤。然而，中国外交人员对他只能施以道义上的声援，因为陈建滇拥有巴西国籍，而中国是不承认双重国籍的。海外华人不会忘记1998年的“黑色五月”。印度尼西亚发生大规模屠杀华人、强奸华人妇女、抢劫华人商铺的恶性事件，约有1000多名印尼华人被屠杀、100多名华人妇女被强暴。国际组织后来调查证明，这是一起有预谋、有组织的排华行动。然而，他们都是印尼籍国人，中国政府只能表示“关注”和人道主义的抗议。因而，保护完善这方面的制度缺陷，是保护华人权益的关键。
与此相反，美国、英国等国家对待海外侨民的态度也许值得借鉴。2002年9月，西非小国科特迪瓦发生叛乱。法国与美国迅速派军前往保护本国侨民的安全。该国的中国侨民为数不少，但只能和科特迪瓦本国公民共同经历动荡和战火的洗礼。
如何更深一步地维护自己的国民利益的同时，又能打消他国的顾虑，将是中国需要回答的一道崭新考题。
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