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据美国《新闻日报》网站报道，自2001年“9·11”恐怖袭击事件以来，美国和加拿大两国军机先后升空将近1700架次，对两国领空内的可疑飞机进行了拦截，迫使其偏航或调头飞转回去。例行性的防空演练表明，恐怖分子在美国首都华盛顿周围空域还是有机可乘的。
北美防空司令部(NORAD)成员、加拿大陆军少校道格拉斯·马丁表示，“我们进行了 很多试验，推进空防系统建设，查找漏洞，一旦发现漏洞，我们就及时加以弥补。完成每次试验、评估或演练之后，我们在保护首都地区方面就会得到一些提高。”
去年12月初及中旬，北美防空司令部举行了最近两次防空演练，演练表明：预防另外一次空中恐怖袭击悲剧发生的最好办法是提前获得有关情报，而非最后时刻对被劫持的商业飞机进行拦截或将其击落。
不愿透露姓名的美官员透露说，这些防空演练所得出的结论是，要想在华盛顿这样的大城市上空拦截被劫持客机非常困难，除非军用战斗机早就在空中迎候。这些官员说，在有些情况下，国土安全部派遣升空的假扮恐怖分子劫持客机的飞机完全可以进入受到保护的空域。他们没有说明华盛顿的哪些空域内美国军机无法成功拦截可疑飞机，但他们表示，为有效防范恐怖分子的袭击，美国政府正准备在华盛顿的某些特殊空域如白宫上空等，建立几处超过30英里的空间缓冲地带。
美政府官员还透露说，在有些情况下，一些关键性的企业和机构将获得订制式的恐怖袭击警告，因为这些企业和机构的某些部位在有些情况下很容易受到恐怖分子的袭击。
就在去年年底，白宫上空曾出现过一架非常“任性”的可疑飞机。但美政府官员否认去年12月的防空演练是导致12月21日美国务院将全国恐怖威胁等级提升到桔黄色的直接原因，因为早在这次恐怖袭击威胁提升之前，美国有关方面就在筹划举行这次防空演练。
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