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欧洲“火星快车”发回最直接证据火星南极戴“冰帽”表面是否存在液态水尚无定论
美国“勇气”号火星车仍在火星上探索生命迹象时，欧洲航天局23日兴奋地宣布，欧洲“火星快车”已经确证这个红色星球表面存在冰冻水。这是迄今为止火星有水的最直接证据。
证实多年推测
“我认为这非常令人激动，”法国天体物理学家毕伯林说。科学家们长期以来一直认为火星两极含有冰冻水。欧洲科学家利用在环火星轨道上运行的“火星快车”携带的红外摄像机，对火星南极的水汽进行了分析。
在欧洲航天局23日举行的新闻发布会上，“火星快车”探测器项目负责人维托里奥·福尔米萨诺说：“我们已经确认在火星南极地区存在水，不过它们不是液态的，而是冰冻水。这些冰冻水部分裸露在火星表面。它们并没有被由二氧化碳凝固形成的干冰全部覆盖。”
这次发布的照片拍摄了一个火星“大峡谷”的一段，欧洲航天局的发言人说，科学家认为，照片显示了这个峡谷过去有被水侵蚀的痕迹，他们估计数以百万立方米计的岩石和土壤被冲走，留下了现在人们看到的丘陵、峡谷和平坦的山头等“地貌”景象。欧洲航天局发言人说，“第一步的科研工作已经开始，前景很好。”
已在环火星轨道运行两年的美国“奥德赛”火星探测器已经提供了火星存在冰冻水的有力迹象。
不过欧洲宇航局科技室主任戴维·索思伍德说，以前的结论基于非直接的数据，此次欧洲的发现更具体。他说：“这是我们第一次直接看到水分子的迹象。”
美国反应冷淡
如果火星曾有地表水，那么它就具有生命存在的可能。不过专家警告说，根据23日的发现就得出这种结论还为时太早。
“火星快车”尚未探测出这些裸露的冰冻水的储量，专家也不清楚这些冰冻水是长期存在于火星南极，还是以不固定形态存在。
一些科学家说，火星现在是夏末，其南极表面仍然出现冰冻水表明它们长期存在。毕伯林也说，所有迹象显示，新发现的冰冻水为终年存在，不随火星夏冬季节更替而消长。
美国宇航局(NASA)火星探测项目负责人菲格罗亚说，欧洲宇航局的发现没有新意。他23日说：“我们的‘奥德赛’太空船自2001年以来一直在环火星轨道运行，确实在(火星)南北纬度地区发现了大量冰冻水。冰冻水有这么多，这么接近地表，这让我们感到吃惊。所以，这不是新消息。不过，看见他们的人造卫星也能找到(冰冻水)存在的地方，我们感到高兴。”
负责控制“火星快车”飞行的科学家米夏埃尔·麦凯在新闻发布会上说：“我们能够对NASA在(火星)南极之发现加以确证。但要强调的是，我们现在在夏季看见了——此时(火星)表面的二氧化碳要稀薄些，而且我们发现了冰冻水。”
关注水蚀痕迹
人类对火星的探测已经持续40多年。对火星是否存在液态水的问题，相关证据都不足以作出结论。
通过分析“火星快车”探测到的数据，科学家发现火星表面有许多被水侵蚀的痕迹，这说明火星表面过去可能存在大量生命赖以生存的液态水。
“火星快车”去年6月2日发射升空，今年1月初进入环火星飞行轨道。
“马丁大叔”玩了“勇气”号？
——美火星车失去联系30小时记
美国宇航局引以为豪的“勇气”号火星车21日清晨突然发生故障，之后连续30小时不再向地面传送任何有效信息，科学家们昼夜不停地寻找解决故障的对策。
美国一些媒体不禁惊呼，“难道马丁(火星)叔叔真的把探测器当玩具玩了？”
“重病”还是虚惊？
这一严重故障发生在“勇气”号成功登陆火星的第19天，美国宇航局科学家在收到最后一条有效信息后，零星收到的只是一些无线电噪音信号，或是接到地面指令后发回的嘟嘟声。
“‘勇气’号火星车发生了非常严重的异常情况，”美国宇航局专家泰辛格宣布这一消息时显得神情沮丧。来自康内尔大学的斯奎瑞斯则显得比较稳重，作为火星探测项目主要负责人之一，他认为，发生在太空船上的通讯问题不是什么新鲜事。“这的确令人担心，但无须为之惊慌。”斯奎瑞斯说。
信号矛盾看不懂
这次担任拯救“勇气”号重任的首席科学家是华裔女专家谈继华女士。科学家说，在“勇气”号发生故障时，它正在为探测离登陆点古谢夫环形山区域几米远的一块石头作准备。按计划，“勇气”号本应在22日首次探测这块被命名为“阿迪朗达克”的岩石，它被认为是火星地质演变史的缩影。
22日凌晨，在连续24小时没有收到“勇气”号信息后，宇航局科学家便猜测火星车已自动进入“故障模式”，因为按照事先设置的程序，“勇气”号在遇到故障时，会自动进入“故障模式”，此后将不再发送任何信息而呈现“死机”状态。因此，他们假定“勇气”号已进入“故障模式”，向它发出了指令。然而“勇气”号很快就报以一个嘟嘟声，告知地面它出故障了。
“勇气”号发回信号，说明它并没有自动进入“故障模式”；可是它发回的信号却又说明已经出现故障。原程序的设计和发生的事实出现矛盾，这让科学家们一头雾水。
“机遇”将按期着陆
尽管“勇气”号出现故障，但它的兄弟“机遇”号仍将会按期于24日(北京时间25日下午)在火星“梅里迪亚尼平原”着陆。·
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