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据《华盛顿邮报》报道，美国高级防务官员称，五角大楼计划在今年夏季启动首个国家导弹防御系统，首批导弹拦截装置将于夏季进入戒备状态，这将比先前的秋季最后期限提前数个星期。
如果这一提速的时间表能够实现的话，那么布什总统就能够宣布提前完成一项他在2000年总统选举时作出的重大承诺。美国目前还没有针对洲际弹道导弹的防御系统。建立这 样的防务系统不仅是布什的一项优先项目，而且也是共和党的一项长期目标。
民主党议员曾就这一项目的迫切度和开支提出了质疑，科学家和另外一些批评人士则警告说，布什政府的这一计划正依靠还未能得到证实的技术。
在透露这一加速部署计划时，五角大楼官员坚持说，修正时间表与政治因素无关，他们说，这是因为他们认识到这一系统可以在所有10个拦截装置全部就位之前就可以提供一些反导保护能力。这10个拦截装置将在今年被部署到阿拉斯加州和加利福尼州的地下发射井里。
一名参于这一项目的高级军方官员称：“如果我们具有一些实力的话，我们不尽早部署这些能力将是失职行为。这与政治因素无关，我们从未得到加速部署这一项目的指令。”
五角大楼自己的武器评估官员最近曾对布什政府过快部署这一反导系统提出了警告。上个月，五角大楼作战实验和评估办公室主任克里斯蒂在一份报告中称，由于缺乏实验数据，他很难对这一系统的有效性作出评估。他对这一系统只进行了数次拦截飞行实验而且这些实验的简单性表示关注。他指出，每次飞行实验的路线都是相同的，关键系统的原型设备还在研制之中。新型推进器所出现的问题曾迫使五角大楼暂时中止了飞行拦截实验。下一次飞行实验将在五月和七月举行，因此，五角大楼是在没有对夏季实验结果进行完全评估的情况下启动反导系统的。
不过，项目官员称，先前的实验已使他们有足够的自信来提出在夏季部署这一系统的建议。在1999年以来进行的八次飞行测试中，拦截装置五次成功地拦截了假想弹头。项目官员认为，这成功验证了一枚导弹拦截另一枚导弹的原则。一位高级防务员说：“我们没有看到任何不让这一系统进入戒备状态的严重缺点。”
这一系统依靠陆基拦截装置来撞击飞向美国的敌弹头，这是布什政府设想的多种导弹防御网中的一层。其它正在研制的系统包括用陆基或者是海基拦截器、空中的激光装置来击毁处于刚发射阶段的导弹。如果导弹能够逃过所有的这些拉截系统，那么另一种拦截装置将能击毁正在处于下降阶段的导弹。
按照逐步建立这一广泛导弹防御网的构想，布什于2002年年底下令在2004年前部署首批10个远程拦截装置-在阿拉斯加的格利利基地部署六个，在加利福尼亚州范登伯格空军基地部署4个。五角大楼官员则将9月30日定为格利利基地进入戒备状态的最后日期
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