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2月5日傍晚，对于30多名在英格兰西北部兰开夏郡莫克姆湾海滩捡拾海贝的中国人来讲，是一个可怕的梦魇。当他们正专心捡拾海贝时，潮水突然大涨。未等人们意识到危险和死亡的逼近，来势汹涌的潮水已在黑暗中袭来。转瞬间，有人被滔滔海浪吞噬，有人挣扎着拼命游向岸边。
莫克姆湾距英国兰开斯特市约10公里，一向以风急浪高多流沙著称，潮水涨退速度快，幅度大，是英国海贝生长最丰富和最优质的地方。当地人告诉记者，近年来，海贝业逐渐成为有利可图的行业。一桶新鲜海贝的市场价值约为20英镑(1英镑合1.84美元)，附近饭店都把莫克姆湾出产的海贝作为招牌名菜，颇受食客欢迎。不过，这处海滩对于赶海者而言也是最危险的地方。退潮后，海滩纵深绵延长达两英里，但每逢傍晚涨潮时分，海水会迅速淹没海滩，并且伴有流沙。对不熟悉地形的拾贝者，更潜伏着巨大危险。去年8月，莫克姆湾就曾发生一起30多人被海潮围困事件，所幸全部获救。中国公民在莫克姆湾遇险后，当地海岸救生站5日晚9点20分最先接到求救警报，立刻派遣一艘气垫船前往出事地点。警方获得消息后也出动直升机协助搜救。在兰开斯特警察局的统一协调下，莫克姆警察局、海难搜救队和消防队全部加入了救援行动。英国皇家空军还派出两架配备有热红外装置的直升机，前往出事海域上空搜寻。截至记者发稿时为止，受困人员中有14人获救，另有19具遇难者尸体被打捞上来，其中包括17名男性和两名女性。救援人员目前仍在加紧寻找其他失踪人员。6日下午，记者抵达事故现场。海面已再次落潮，暂时恢复了平静。绵绵细雨中，担任搜寻任务的直升机仍在上空盘旋，10几名身穿防水服的搜救人员则随时待命，准备出发。附近海滩已被警方封锁，阴沉沉的海面上渺无人迹。
在海岸救生站面海的落地窗前，值班人员正通过高倍望远镜，在海面上认真搜寻，不放过可以发现生还者的任何蛛丝马迹。救生站负责人约翰·比特对记者说，他们已连续工作了10几个小时。
记者在兰开斯特皇家医院采访时，看到救护人员也作好前往出事地点抢救生还人员的准备。但是，刚驾驶气垫船归来的几名搜救人员认为，失踪者生还的可能性已经微乎其微，即使没有溺毙，也会被冰冷的海水冻僵。事故发生后，中国驻曼彻斯特领馆副总领事吴仰禹立即带领两名工作人员驱车赶赴兰卡斯特，看望并慰问获救人员，随后又前往医院辨认遇难者遗体及其身份。与此同时，中国驻英国大使馆副总领事张洋也抵达兰开斯特市，一边处理善后事宜，一边向国内汇报最新情况。吴仰禹副总领事表示，下一步的主要工作是要求当地警察部门继续搜救失踪人员，同时加紧确认遇难者的身份，设法联系其亲友，安排善后事宜。
血浓于水。英国曼彻斯特地区的许多华侨华人在获悉惨剧后，纷纷致电中国领事馆，对遇难同胞表示同情，并希望尽可能提供帮助。英国西北华人协会会长李启鸿先生还专程从曼城赶到兰开斯特，协助中国使领馆人员工作。6日晚，记者赶到获救人员的临时安置地点后，得知他们已被转移到兰开夏郡警察局总部，等待接受询问。临时安置处的慈善机构工作人员委托记者将一束盛开的百合花转送给所有平安脱险的中国人，以表达他们的亲切慰问。
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