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在美国俄勒冈州道格拉斯市，有一个由4名退休老警探组成的义务“旧案侦破组”，专门负责调查当地那些多年未破的悬案。这4名老警探最大的68岁，最小的58岁，平均年龄62岁，而他们的警龄加起来超过100年。组建不到一年时间，他们已连破两起积压数十年之久的谋杀案。人们诙谐地称他们为“老爷子重案组”。在美国，每年有6000起谋杀案无法破案。从1960年至今，全美已累积旧案20万起。“老爷子重案组”的成功，使得美国西部地区其它警局纷纷前往取经。
“旧案牛仔”重出江湖
照片上是一个头盖骨，在经过不知多长时间的日照和泥土腐蚀后，看上去锈迹斑斑。透过其张开的嘴，可以发现口腔根部有一个被子弹射穿的孔洞，齐整、干净，像是被打孔机直接打在那里的。
但是，子弹运动的轨迹表明这不是一起自杀事件。凶手是谁？杀人目的是什么？几年来没人能回答这问题。
博伊尔专心致志地盯着这张照片，手边还放着一沓从其它各个角度拍摄的头骨照片。在仔细研究之后，他把所有的照片码好放在桌子上，脸色看上去有些凝重。
博伊尔今年已经62岁，他曾经是加利福尼亚州的一名警探。在长达30年的职业生涯中，他曾经领导或参与了数百起谋杀案件的侦破工作。1987年，他离开加州警局，搬到了俄勒冈州。当时，博伊尔发誓再也不干跟警察和死人沾边儿的工作。但是，就在他离开警局16年后，他又再次披挂上阵，一头扎进了一起起凶杀案的侦破工作当中。
博伊尔是俄勒冈州道格拉斯市治安办公室旧案侦破组的成员。这个侦破组由4名退休老警探组成。他们都到了应该享清福的年龄。但是，他们在侦破组的工作可不是份“闲职”。这个侦破组专啃硬骨头，专门负责调查当地悬而未破的凶杀案件。今年是该调查组成立的第二个年头了，这可能是美国唯一的一个由不拿工资的志愿人员组成的旧案侦破组。
侦破组的名字叫“旧案牛仔”，可能是因为其中3名成员都有戴牛仔帽的习惯。而治安办公室的同事们则充满尊敬而又不失诙谐地把这个4人侦破组称作“老爷子重案组”。
创意来自电视节目
道格拉斯市的治安办公室里一共只有8名全职的警探。在这个不到10万人的小城市中，平均每年会发生4起凶杀案。截至2002年，道格拉斯市治安办公室里一共积压了12起凶杀案没有破获，有的已被搁置长达30年。成立一个旧案侦破组的想法，是当地治安警官科特·斯奇克兰在看电视时得到的灵感。但是，和俄勒冈州其它大部分城市一样，道格拉斯市也面临着治安经费短缺的棘手问题。如何在没有经费的情况下，把这个侦破组建立起来？斯奇克兰想出了招募义务工作人员的法子。
2002年10月，当地报纸刊登了组建义务旧案侦破组的招聘广告，还注明了提出申请的步骤。随后，治安办公室收到了几十份申请。他们最终挑选了其中的4位，组建了“旧案牛仔”侦破组。治安办公室为侦破组提供了一间小小的办公室、一辆汽车、一部电话、4枚警察徽章、几把枪支，以及为数不多的启动资金。
这4名入选者都是已经退休的警探，其中3位都已年过花甲。治安办公室发言人弗兰克说：“我们选择退休警探是因为他们有时间、有经验，而且他们可以义务参加工作，不需要市政府提供太多经费。”而当博伊尔被问及为什么能入选“旧案牛仔”侦破组时，博伊尔对记者说：“我做这一行整整27年了，我知道怎样进行调查。”
的确，4位入选者都有着非常丰富的破案经验，他们的警龄加起来超过了100年。
斯奇克兰说，成立“旧案牛仔”侦破组的最初目的，是为了应付那些旧案受害者家属。由于多年没能结案，治安办公室已经饱受来自受害者家属的质问和指责，所以，他希望这个旧案侦破组的组建能改善警方和受害人家属的关系。然而，侦破组成立之后连破两起旧案，“旧案牛仔”引起的良好社会反响，大大超出斯奇克兰的预计。
首破凶杀悬案旗开得胜
2003年1月份，“老爷子重案组”接手了第一件案子。这是一起谋杀案，被谋杀的是一个名叫班尼的少年。案件调查工作启动之后，“老爷子”们每周二和周三碰面两次，他们在第一个月里仔细阅读了相关的卷宗，那些文件摞起来足有近半米厚。
班尼是个英俊的男孩子，是20世纪70年代道格拉斯市臭名昭著的摩托车暴走族团伙“风之兄弟”成员。1974年12月，班尼和他的一个同伙闯进一户农场人家，在那里，班尼强奸了一名孕妇，而他的同伙则用枪指着孕妇的丈夫。事后，班尼被警方逮捕，随即被其祖母保释出来，他将要面对的司法指控是强奸和抢劫。
然而，就在庭审开始之前，16岁的班尼却神秘失踪了。他最后一次被人看见是在一次啤酒聚会上，当时是1975年2月。从那以后，他就再没有露过面。20多年过去，1998年10月，有人在一片树林里挖蘑菇，意外发现了班尼失踪时所穿的靴子。顺着靴子挖下去，一截白色的腿骨露了出来。班尼的尸体被找到了。
警方的卷宗里，有几名证人的供词。他们都是“风之兄弟”的成员，参加了班尼最后一次现身的啤酒聚会。他们中一个名叫卡勒斯的人作证说，那天他看见班尼和另外两个人一起钻进了一辆亮蓝色的大众牌汽车，他猜测，班尼很可能是畏罪潜逃到了加拿大。但警方始终没能找到那辆大众牌汽车。
在阅读警方报告的过程中，“老爷子重案组”的成员之一霍尔发现报告中有些蹊跷的地方：这个名叫卡勒斯的证人明明是开着车来参加啤酒聚会的，但他却对警方说，聚会结束后他搭了朋友的顺风车回家。这是一个令人觉得异样的细节——有人在接受警方询问时说了谎。
“老爷子重案组”走访了许多当事人。他们发现，越来越多的线索指向卡勒斯。霍尔和舒尔茨两位“老爷子”决定前往安大略湖的监狱去提审一下卡勒斯。这时，46岁的卡勒斯正在狱中服刑，他因为一起性侵犯案件被判处6年监禁。
第一次审问，卡勒斯仍坚持他多年前对警方的说法。但在第二次审问中，霍尔出示了侦破组所掌握的新证据，卡勒斯“蔫儿”了。最终，他交待了20多年前杀死班尼的经过。他说，自己是被班尼对孕妇所犯下的强奸罪给激怒了，他与强奸案的受害者并无关系，但他觉得自己是在伸张正义。杀死班尼那年，卡勒斯17岁。
多年以来，警方一直相信了卡勒斯编造的故事。“每位接手这件案子的警员，包括我们在内，都把大量的精力花费在寻找那辆大众牌汽车上，”舒尔茨说，“而事实上那辆汽车根本不存在。”
去年9月，卡勒斯被判处终身监禁。出人意料的是，这个事隔28年才被揪出来的杀人犯竟然向“老爷子”们竖起了大拇指，对他们的侦破能力表示敬佩。
四位“老爷子”各有绝活儿
今年1月，“老爷子重案组”又了结了一起1988年的当地一妇女失踪案。在作了很多调查举证工作后，“老爷子”们列出25条以上的证据证明：该妇女是被其男友杀死了。调查结果通知了她的家人，并得到了认可。
在解决了妇女失踪案后，“老爷子重案组”开始着手第三件案子的调查，即关于本文开头所述那张头盖骨照片的。死者名叫史密斯，1995年失踪，1997年其头盖骨被发现。根据目前已收集到的线索，“老爷子”们感觉侦破此案胜利在望。
除了每周到治安办公室工作两天之外，“老爷子”们其实有许多自己喜欢的事情要做。62岁的博伊尔平时一门心思伺候自己养的小鸟，他还喜欢摆弄电动火车。60岁的奥尔森则把时间投入到打高尔夫球上。58岁的霍尔热衷于木匠活儿。68岁的舒尔茨则要照顾自己养的母牛。另外，他们都有自己十分疼爱的小孙子，乐于陪小孙子玩耍。
但是，悠闲的退休生活并不能让“老爷子”们发挥自己的职业技能，而这些宝贵的经验技能是在数十年的工作实践中一点一滴积累起来的。“老爷子”们每人都有一项拿手的绝活儿：博伊尔是指纹鉴定方面的专家，霍尔是炸弹专家，舒尔茨最善于察言观色询问嫌疑人，奥尔森则擅长协调各类行政事务。
“他怀念那种经验和工作，他不准备放弃。”奥尔森太太说。她和奥尔森相伴32年，在1996年奥尔森退休之后，他们特意搬到了离高尔夫球场近些的社区。“但我实事求是地想了想，我觉得比起打高尔夫球来，他还是更愿意做警察，警察的游戏不是球杆和球洞，而是抓强盗。”她说。奥尔森本人也说：“一旦这种职业融进了你的血液，你就再不可能摆脱它。”
最初，治安办公室安排“老爷子”们每个月只工作6到8个小时，这被“老爷子”们嘲笑了很久。“一个月8个小时？在这么短的时间里，你做不出任何事情。”霍尔说。于是，他们按照自己的意愿，制定了每周工作6到8个小时的日程安排。
成为全美警局效仿的典型
“老爷子重案组”成功的原因，被霍尔归结于：他们可以专注于某一件案子，而这种方式是绝大多数现职警探可望而不可及的。对那些现职警探来说，同时应付十几宗案件是常有的事。而“老爷子”们的工作是义务性质的，没有薪水，所以他们行动自由，很少受到约束，可以按照自己喜欢的方式展开调查工作，也没有向上级汇报办案进度的压力。
霍尔向记者表达了这样的心声：“这并不是一份职业。所以，我们可以说我们想说的话，做我们想做的事情。我们不需要为繁琐的官僚制度烦心，也不必为晋升、提薪等职场问题担忧。我们没有思想包袱，可以集中精力调查案件。”
可以明显看出，4位“老爷子”很喜欢他们这种组合和目前的工作。而外界对他们的高度评价，让他们颇感受宠若惊。因为，大部分时候，警察的工作是不会受到赞扬的苦差事，而他们却在老年的时候，成了当地居民心目中的英雄。“老爷子”们走在大街上，会有陌生人跑过来，向他们表示感谢。治安办公室的一位同事还为他们特意制作了一块写有“旧案牛仔”字样的牌匾，挂在他们办公室外面的墙上。
“老爷子重案组”的成功，也使得美国西部地区的其它警局纷纷前来取经。据认为，“老爷子重案组”的经验足以为经费紧张的全美1万8千个警局提供借鉴。在美国，每年有6000起谋杀案无法破案。从1960年至今，全美已经累积了20万起旧案。也许这才是“老爷子重案组”出现后马上在美国广受赞扬和关注的现实原因。
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