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月亮，这个浩瀚宇宙中离地球最近的天然星体，从来没有像今天这样吸引着全世界的目光。
那边厢，美国宣布新太空计划决定重返月球，欧空局提出建立月球基地的设想，日本、印度、乌克兰、德国、俄罗斯等也相继提出各自月球探测计划；这边厢，“嫦娥”故乡中国则加快探索月球的步伐，其第一步——绕月探测工程已正式立项启动。
中国人为何探月？怎么探月？绕月探测工程总指挥栾恩杰、总设计师孙家栋、首席科学家欧阳自远就此接受媒体采访，披露出“嫦娥”工程一些台前幕后的故事——
欧阳自远：半克月球样品起步月球研究
绕月探测工程首席科学家欧阳自远院士回忆说，其实早在一九七八年，美国总统安全事务顾问布热津斯基送给中国政府一克月球样品，中国科学院就曾组织全国力量对样品的一半进行初步研究，同时还利用月球陨石和其他途径开展相应研究。
一九九四年之后，中国科学家又对中国开展月球探测的必要性、可行性、国外发展综合研究、中国月球探测的发展战略与规划、第一阶段月球探测的科学目标、有效载荷配置、深空探测规划与科学目标等方面做了综合分析与系统研究，取得比较扎实的成果。
一九九四年，中国载人航天工程已启动实施，当时要在“长征二号E”基础上发展载人航天用的“长征二号F”火箭，但该火箭首次发射什么载荷引起讨论，有人提议发射一颗月球探测卫星，并提出一个简易的月球探测方案。最后这个方案未能实现，主要原因是对月球探测尚未提出一个完整的发展规划，缺乏长期和有深度的科学探测目标，同时，当年航天基础也不像今天这样扎实。
“我们从这次经历中开始全面思考如何开辟中国航天活动的新领域。”欧阳自远希望，中国月球探测起步晚，但起点要高；既与国际接轨，又紧密结合国情；既重点突破，又持续发展；既有特色，又有创新。
孙家栋：探月是深空探测的必然选择
绕月探测工程总设计师孙家栋院士曾参与“两弹一星”的研制工作，他认为，中国目前已具备拓展航天活动领域的基本条件和需求，开展以月球探测为起点的深空探测是必然选择。
“过去我们的航天活动都是围绕地球做文章，现在月球探测拉开了中国深空探测的帷幕。”孙家栋说，国家决定上马月球探测工程，用最少的投资，在最快的时间里，“快、好、省”地获得月球探测第一手资料，将为后续更加深入的探测积累经验、创造条件。
随着月球探测各期工程的分步实施，中国将逐步突破绕月探测关键技术、月球软着陆及自动巡视勘察技术、月球自动采样及地月往返技术，研制和发射月球探测卫星、月球软着陆器和月球车、月球采样返回器，建立并逐步健全月球探测航天工程系统，为未来的深空探测活动奠定技术基础。
这位资深航天专家表示，开展月球探测工程，是中国启动深空探索活动的一条可行、便捷之路。“我们一定能够圆满完成‘绕、落、回’各个阶段的月球探测任务，为中国乃至整个人类积累一笔宝贵的财富。”
栾恩杰：中国探月“三步走”
中国国家航天局局长、绕月探测工程总指挥栾恩杰表示，考虑到中国科技水平、综合国力和国家整体发展战略，二0二0年或稍后一个时期，中国探月球以无人探测为主，分三个阶段实施，分别实现绕月探测、月面软着陆探测与月面巡视勘察、采样返回等。
他说，目前启动实施的绕月探测工程，是中国探月“嫦娥”工程的第一步，国家十四亿元人民币的投入已经到位，按计划，二00七年之前，中国将发射首颗月球探测卫星“嫦娥一号”，实现绕月探测。
这一步科学目标的重点为月球三维影像分析、月球有用元素和物质类型的全球含量与分布特点、月壤厚度探查以及地月空间环境探测。其工程核心是实现从地球走向月球。
中国将充分利用中国现有成熟航天技术，研制和发射月球探测卫星，突破地月飞行、远距离测控和通信、绕月飞行、月球遥测与分析等技术，建立月球探测航天工程初步系统。
探月“嫦娥”工程的第二步、第三步工作，正纳入国家中长期科技发展规划进行充分论证。栾恩杰透露，目前，第一步绕月探测工程各项工作进展顺利，各级研制队伍已基本建立，各系统研制工作取得较大进展。
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