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[新闻背景]2004年1月，绕月探测工程被批准立项，标志着月球探测工程正式启动。这是我国深空探测的重要一步。
应本报邀请，就读者关心的一些问题，绕月探测工程总指挥栾恩杰同志、绕月探测工程总设计师孙家栋院士、月球应用科学首席科学家欧阳自远院士专门著文，对探月工程进行了一次全面的介绍。
探月追求“快、好、省”
绕月探测工程总设计师孙家栋
目前，我国已经具备了拓展航天活动领域的基本条件和需求，开展以月球探测为起点的深空探测是必然的选择。
在这种大环境下，国家决定上马月球探测工程，用最少的投资，在最快的时间里，“快、好、省”地获得月球探测的第一手资料，为后续更加深入的探测积累经验，创造条件。
我们所从事的工作是在新的起点上又一次创新，过去我们的航天活动都是围绕地球做文章，现在月球探测拉开了我国深空探测的帷幕。
一小步带动一大步
我国月球探测主要目的是从科学的角度去了解月球这个离我们最近的天体，发展航天工程技术。
随着月球探测各期工程的分步实施，逐步突破绕月探测关键技术、月球软着陆及自动巡视勘察技术、月球自动采样及地月往返技术，研制和发射月球探测卫星、月球软着陆器和月球车、月球采样返回器，建立并逐步健全月球探测航天工程系统，为未来的深空探测活动奠定技术基础。
随着工程的逐渐进展，航天工程系统集成、深空测控通信、新型运载和航天发射等工程技术也不断向前发展，我国航天技术将提升整体水平，实现跨越式发展。同时，月球探测活动所涉及的工程技术还将带动其它高新技术发展，如信息技术、新能源技术和新材料技术、微机电技术等。我们将建立一整套机制，大力推广月球探测成果和相应航天工程技术成果，带动国家相关领域的高新技术发展，让国家投资的科学技术成果回报服务于全社会。
开启深空探测的便捷之路
对未知世界的探索是人类活动永恒的主题。虽然探索成果的应用可能会出现一时的滞后，但其作用终将体现，正如原苏联第一颗人造卫星上天时，先驱们恐怕也没有预料到航天会与我们现在的生活联系如此密切。
探索和创新是中华民族的优良传统，开展月球探测工程，正是我国启动深空探测活动的一条可行、便捷之路。依靠我们优秀的航天队伍和多年的成功经验，本着“严肃认真、周到细致、稳妥可靠、万无一失”的工作方针，我们一定能够圆满完成“绕、落、回”各个阶段的月球探测任务，为后续深空探测打下坚实的技术基础，为我国乃至全人类积累一笔宝贵财富。
起步晚，起点要高
月球应用科学首席科学家欧阳自远
一次未进行的发射
1994年，我国已经启动了载人航天工程，当时要在长二E火箭基础上发展载人航天用的长二F火箭，但该火箭首次发射什么载荷引起大家的讨论。一些同志提出用有限的资金发射一颗月球探测卫星，并提出一个简易的月球探测方案。最后，这个方案未能实现。主要原因是当时对月球探测尚未提出一个完整的发展规划，缺乏长期和有深度的科学探测目标，同时，当时国家的经济环境刚刚好转，航天基础还不像今天这样扎实，当时只能做到简单的环月飞行，对国家科技发展贡献有限。
我们从这次经历中获得了深刻的启示。发展规划与科学目标的制定，是科学设想与技术能力的有机结合。仅有好的科学设想而缺乏技术能力只能是空想，没有好的科学设想而仅有技术能力做不出高水平的成果。
我们深刻体会到，我国月球探测起步晚，但起点要高；既与国际接轨，又紧密结合国情；既重点突破，又持续发展；既有特色，又有创新；真正做到科学有创新，技术有突破，建设好队伍，成果属先进。
从0.5克月球样品起步
今年美国宣布了新太空计划，要重返月球。这个计划由来已久，1994年美国航空航天局就制定了“新盛世”计划，明确提出对月球进行探测、重新载人登上月球等目标。同期，世界上也兴起了继美、苏冷战时期探月活动之后的第二轮探月高潮。欧洲空间局制定了登陆月球、建立月球基地的设想，并提出了分阶段的月球探测计划。日本、印度、乌克兰、德国、俄罗斯也都相继提出各自的月球探测计划。
其实早在1978年，美国总统安全事务顾问布热津斯基送给中国政府1克月球样品，中科院就曾组织全国力量对0.5克月球样品进行了初步研究，同时还利用月球陨石和其他途径开展了相应研究。1994年之后，我们又开展了一系列深化研究，取得了比较扎实的成果。
从1999年开始，国防科工委组织有关方面系统论证了月球探测科学目标。2001年，中科院通过了对科学目标的评审，并以此科学目标为纲领，开展有效载荷研制。从2000年开始，国防科工委组织工程技术人员和科学家研究月球探测工程的技术方案，经过两年多的努力，我们深化了科学目标及其实施途径，落实了探月工程的技术方案，建立了全国大协作的工程体系，提出了立足于我国现有能力的绕月探测工程方案，中央领导肯定了我们的工作，于2004年1月正式批准绕月探测工程立项。
创新是第一位的目标
在新的世纪，中国探月工程首先考虑的是要在科学上走出我们中国的创新特色，深化人类对月球的认识，为详细探测和资源开发打好基础，同时使成果在国民经济各个领域逐步得到应用。
从地球走向月球
国防科工委副主任国家航天局局长栾恩杰
航天活动走向纵深
纵览国内外航天科学技术和航天发展历程，发射人造地球卫星、载人航天和深空探测是航天活动的三大领域。在发展人造卫星和载人航天之后，适时开展以月球探测为起点的深空探测是我国航天活动的必然选择，也是我国航天事业持续发展，有所创造、有所作为的重大举措。
目前国际上重返月球计划尚处在起步阶段，还未全面展开，正是我们迎头赶上、一举摆脱我国月球探测落后局面的大好时机，月球探测的开展，将使我国的空间探测水平迅速跨入国际先进水平。
做别人没做过的事
月球探测具有科学性、探索性的显著特点，开展月球探测工程要贯彻“有所为、有所不为”的方针，选择有限目标，突出重点，集中力量，在关键领域取得突破，为深空探测活动奠定坚实的基础。
我国月球探测工程虽然起步晚，但应该发挥“后发优势”，利用已有的国外探测成果，借鉴国外月球探测工程的经验和教训，优选探测目标，优化技术实施途径，做一些别人尚未做过的事，有一定的先进性和创新性，在填补我国月球探测空白中，形成自己的特色，做出应有贡献，占有国际月球探测的一席之地。
无人探月的“三级跳”
考虑到我国科学技术水平、综合国力和国家整体发展战略，2020年或稍后的一个时期，我国月球探测工程以无人探测为主，分三个发展阶段，分别实现绕月探测、月面软着陆探测与月面巡视勘察、采样返回等。
目前我国作为工程实施的主要是绕月探测工程，这是我国月球探测工程的第一步，主要实现绕月探测，科学目标的重点为月球三维影像分析、月球有用元素和物质类型的全球含量与分布特点、月壤厚度探查以及地月空间环境探测。工程的核心是实现从地球走向月球。充分利用我国现有成熟航天技术，研制和发射月球探测卫星，突破地月飞行、远距离测控和通信、绕月飞行、月球遥测与分析等技术，并建立我国月球探测航天工程初步系统。
我国绕月探测工程预计从现在开始到2007年实现首飞，研制和发射我国第一个月球探测器，实现环月探测，第二和第三阶段工作正纳入国家中长期科技发展规划进行充分论证。
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