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为了促进社会经济全面协调发展，中国政府将继续坚定不移地实施西部大开发--这一人类历史上规模最大、难度最大的开发战略，以确保西部近4亿人民过上富裕生活。
据国家发展和改革委员会的最新消息，在2000年基础上修订的中西部地区外商投资优势产业目录即将出台，新目录突出中西部地区的特色产业，在旅游、矿产、装备工业、高新技术等方面，向外资作出更多倾斜。
同时，《西部开发促进法》起草领导小组和工作小组已成立，今年底草案将报国务院审查。这部法律将从法律上保障西部大开发，并切实保护投资者的权益。
国务院在新近出台的《关于进一步推进西部大开发的若干意见》中，明确提出要“进一步扩大对外开放，更好地利用外资加快发展”，“逐步放宽西部地区保险、旅游、运输等服务领域的外资准入限制条件。”
中国西部地区包括12个省市区，面积685万平方公里，占全国的71.4%，人口3.67亿。由于自然、历史、社会等原因，发展相对落后。中国绝大多数的贫困人口都生活在西部。
西部大开发于2000年开始启动，4年来，西部地区投资和经济增长加快，国内生产总值年均超过8.5%。中国投入巨资建设西部，在西部新开工重点工程50项，投资7300多亿元；中央财政建设资金用于西部达3600多亿元，对西部地区的财政转移支付累计达4000多亿元。
中国社科院西部发展研究中心主任魏后凯说：“西部老百姓确实得到了看得见的实惠。这是改革开放以来，西部社会面貌变化最大、经济发展最快、社会最稳定的4年。”
虽然4年来西部地区累计利用外商直接投资75亿美元，世界五百强企业中的近百家在西部投资或设立办事机构，但是2002和2003年外商投资西部开始呈现下滑趋势。
国务院西部开发办的官员坦言，制约外资流入西部的主要原因在于政策、政府职能、法制环境、市场体系建设等软环境，以及基础设施、通讯等硬环境的薄弱。开发办经济社会组组长赵艾说：“西部的改革开放落后于东部，推出新政策就是要为西部追赶东部加速。”
制约外资流入的“瓶颈”是中国在西部大开发中遭遇的众多难题之一。其他的困难还包括：教育、卫生等社会事业严重滞后，人才流失严重，自我发展能力不足等。同时，随着中国政府最近提出区域协调发展布局以来，西部大开发开发战略是否会受到影响也引起了社会上的疑虑。
对此，中国政府显示了坚定不移的决心和信心。温家宝总理在日前召开的国务院西部开发工作会议上指出，西部大开发是一个长期的重大战略，将贯穿于中国推进现代化建设的全过程。“中央继续推进西部大开发的战略不会动摇，国家对西部大开发的支持力度不会减弱，西部地区经济社会发展步伐不会放慢。”
会议后，国务院于上周出台了《若干意见》，决定进一步推进西部大开发，并提出了十项重点和相关政策措施。这是本届政府就西部大开发作出的首份指导性文件，也是中国就西部大开发颁布的第三份重要文件。
《若干意见》在要求继续加快推进生态环境和基础设施建设的同时，把优先发展教育摆在了同等重要的地位。加快西部地区特色经济和优势产业也被提上重要位置。
“这份文件是对西部大开发政策的发展和深化，它不仅是对以前政策方针进行延伸，而且对在开发工作中存在的问题有针对性地作出政策调整。”魏后凯评价说，“中国政府一切从实际出发，不断探索开发西部的新路子，新政策必将对今后的开发工作产生重要的影响。”
魏后凯分析说，新政策更加强调与老百姓有密切关系的富民项目。如优先发展教育，加强农村医疗卫生。“这有助于提高西部地区居民特别是农民的公共支出，改善他们生存状况，向他们提供更多的发展机会。”
他说：“西部要发展，就必须依靠产业支撑，但西部工业竞争力差，发展特色经济和优势产业势在必行。新政策对此都作出了部署。”
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