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扯一块白布便是舞台，尺把长的小人在幕后表演。这句话说的是皮影戏，它在唐山的地界上已经热热闹闹地唱了400多年了。
传说汉武帝宠妃李夫人亡故，齐人方士以纸剪成影像招魂，后来的影人艺术，或者正是肇源于这种剪人表演的。唐山皮影为河北皮影东派，称冀东皮影。皮影人物小巧，用薄细驴制作，又称驴皮影。有连台本戏演出，以线刻见长，刀法犀利多变，雕镂精细，造型夸张极富装饰性。近代又吸收西派牛影大一倍之长，提高了演出的壮观效果，赢得更多观众的喜爱。
明朝万历年间，滦州秀才黄素志试不第，远去关外。漂泊生涯磨去了黄秀才的仕途之心，却成就了他创作影戏的艺术贡献。饱学诗书，熟读经卷，为他提供了创作的脚本，精通绘画，擅长雕刻，转化为一个个精致的纸人儿。怀才不遇的黄秀才没有想到，未能金榜题名的他从此会被永远刻在故乡人的口碑中，一代代传诵不衰。
黄素志并非发明皮影的第一人，但他却创立了皮影的一个重要分支-唐山皮影。有关皮影戏的来历，有一传说流传最广：相传汉武帝时，一方士为解皇帝思念爱妃李夫人亡故之秋，取海底神石，刻成李夫人模样，置于轻纱缦中，灯光下宛如李夫重现。皮影由此而源，至宋、金、元时期呈现出极其繁盛的趋势，并由南至北，形成了异彩纷呈的地方艺术风格。饱汲滦河水滋养的唐山皮影是其中一朵独具魅力的奇葩。
唐山皮影又称滦州影、乐亭影，因其影人、道具是用驴皮制成，故又通称驴皮影听其唱，观其形，无一不透着唐山老呔儿的精气神儿。皮戏的演出方式是立设影幕，俗称影窗，演员在窗内操纵影人做各种形象逼真的表演，同时有配音的演唱以及灯光、布景、音乐等的烘托。影人是五分侧面形象，道具是五分平面图案，没有层次，没有深度，所以人和影物不能重叠。乍一看，皮影与杂耍无异，不过几个镂空的皮人儿被人比划。可你不要小瞧了这几个小人儿，唱起整本的大戏来三天三夜都不含糊，什么《西游记》《杨家将》《五锋会》《三国演义》等，啥热闹唱啥。
1995中国邮票总公司发行了一套《中国皮影》邮票，其中一枚即为唐山皮影。仔细观赏，这些貌似相同的小小影人儿可谓千人千面。如今刻影人儿的材料已从素纸、五色蜡纸发展到羊皮、牛皮才驴皮、唐山皮影雕镂精细，形象俊美，线条流畅清新，所选作雕刻的驴皮十分讲究，只取驴前身的一个部位，经过加工、上浆，一张张透明度强、柔韧性好的原料就备好了。至今唐山还流传着北山驴皮明如镜的俗语。
皮子有了，下一步该由皮影艺人来雕刻影人儿了。尺把见方的驴皮在手，只见刻影艺人操刀在手，如笔走龙蛇，游刃有余。皮影分两部：人物和砌末。人物同插(头部)和戳子(身子)组成。头部有各色脸谱，如正面人物雕成镂空脸，弯回形环勾眉眼，通天鼻梁，显得俊朗、洒脱；反面人物则突出阴险狡诈的嘴脸，将眉目夸大，一幅老奸巨滑的坏样儿；丑角在眼睛上加画一个圆圈儿，表示诙谐轻佻。唐山皮影是小、生、髯、大、丑的天下，角色相当丰富，雕起来要繁而不乱，密而不杂。精细活儿必须精细刀法，拉刀、推刀、回转、顿挫、明刀、暗刀，真是刀刀准、快、稳。做好了的影人儿安上三根杆，不仅要灵活自如，而且要和生活中人的一举一动相合，各种套路干净利落，其手上功夫着实了得。光会表演的影人儿是哑巴，需要不专门演员配唱。唐山皮影的发声方法很奇特。演唱时，演员用手指掐着喉头发音，经过挤压后的声音，具有一种特异色彩，恰好与影人的形象和动作浑然一体，形成唐山皮影戏的特殊风格。在其数百年的发展过程中，名嗓不断涌现，几十年来，他们不仅发展了皮影艺术，更把唐皮影传播到全国各地方及至海外，所到之处，盛况非凡，以致欧美、日本等国的人们将唐山皮影作为了中国皮影的代名词。外来朋友们，最好去看看皮影，从这种承载了几十代唐山人喜怒衰乐的戏曲形式中，感受那挥之不去的对生活美的追求。
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