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据美联社报道，本周四，美国家防御系统中的第一个组成部分、首个陆基导弹拦截器在阿拉斯加安装到位，上述防御系统旨在击落敌方来袭导弹。在阿拉斯加的格里利基地内，工作人员将这枚长55英尺的三级拦截器装入一个导弹发射井里，在这一四周布满了带刺铁丝网、戒备森严的基地内部共建有六个导弹发射井。
美国五角大楼导弹防御局陆基导弹防御项目的负责人约翰-霍利少将表示：“到目前为止，我们一直无力针对远程弹道导弹攻击进行防御，现在我们终于可以给这一时期划上一个句号了。”
到今年年底前，在700英亩的格里利基地里还将安装另外5枚拦截器，此外在加利福尼亚州的范登堡空军基地还将安装另外4枚拦截器。到2005年下半年，另外10枚拦截器将安装到位，从而意味着布什政府耗资数十亿美元的国家防御系统计划将完全启动。
在布什政府的国家安全政策当中，导弹防御是一个至关重要的组成部分，这项国家导弹防御计划并不像前总统里根在任时提出的“星球大战”计划那样在政坛上引起争议；但民主党人士还是抱怨说，布什政府在部署拦截器方面花费的数十亿美元太多了，而且布什政府在部署这些拦截器之前并没有进行足够的测试来确定它们是否真的有效。
据导弹防御局的官员称，上述拦截器将与由一系列卫星、雷达、计算机以及指挥中心组成的一个庞大的网络相连。在面临导弹攻击时，预警卫星将可以向位于科罗拉多州的美国北方司令部发布警报，从而引起装载光缆传感器的拦截器做出反应；与此同时，一个复杂的雷达系统还将对来袭的敌方导弹进行跟踪。
正如导弹防御局的一个视频模拟图演示的那样，这次安装到位的拦截器将在太平洋上空100多英里远时就对敌方来袭导弹的弹头进行精确瞄准定位，然后以超过每小时15000英里的速度将其击毁。
但对于导弹防御局的乐观估计，批评人士却提出了相反的意见。他们指出，拦截器尚未证实他们的可靠性，在此前进行的8次测试当中仅有5次击中目标。五角大楼负责测试及评估项目的前副国防部长菲利浦-科伊勒表示，即便是在事先得到确切信息，包括敌方何时发射导弹的情况下，上述拦截器击中目标的机率也不高，更何况这些确切信息在实际作战当中“敌方是永远不会提前通知我们的”。
科伊勒现在是位于华盛顿的智囊团国防信息中心的一位高级顾问，他表示：“这样的拦截器在实际作战当中的拦截效果可能无法令人信赖。”
美国国会已经在下一财政年度中拨出100多亿美元用于导弹防御系统，而导弹防御局预计2004至2009年度的支出将达到530亿美元。
一个由独立经济学家组成的小组基于政府对单个配件的成本估计，导弹防御系统的总支出将达到1.2万亿美元，其中很多配件还有待开发和测试。科伊勒说：“这好比没打地基就准备造房子。”
不过一些国防部官员也表示，已经安装的拦截器正在显示出越来越高的可靠性，其已经通过了最近进行的5次测试中的4次。今年夏天将对其进行进一步测试，届时目标发射点将是阿拉斯加的科迪亚克导弹场。
霍利表示：“周四安装的拦截器已经通过严格的测试和各种检验。”与此同时，美国参议院武装部队委员会成员、来自科罗拉多州的参议员韦尼-阿拉德也表示，拥有一套国家导弹防御系统总比没有强。他说：“事实是，我们正面临导弹袭击威胁，我们也承认这个国家导弹防御系统并非是针对所有导弹攻击的良方，美国政府从未在兜售这一系统时夸下这样的海口。”
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