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自德国胚胎学家于1938年首次提出克隆技术设想以来，有关人类胚胎复制的研究就一直饱受争议。然而，克隆技术飞速发展的惯性终究没有让这门新兴科学研究在人类胚胎复制的门槛前止步。
11日，英国政府正式将全球第一份克隆人类胚胎的合法执照交至英国纽卡斯尔大学克隆研究组的手中，为人类胚胎复制盖上了“合法”的印记。
由于涉及人类漫长发展史上的敏感话题，负责监督克隆技术合法性的英国人类生育和胚胎学管理局作出这一授权决定非常谨慎。
严格限定医学研究
从纽卡斯尔大学提交人类胚胎克隆的申请到管理局颁发执照，已经历一年时间。况且，执照上措辞严格，明确地给“克隆人类胚胎”这一词汇加上了“用于医学研究”的定语，并且将执照有效期限定为一年。
不过，能够获得这张“培育人类胚胎干细胞”的通行证，对于艾利森·默多克教授和米奥德拉格·斯托伊科夫教授领导的纽卡斯尔大学克隆研究组来说，已经算是件幸事。“我们兴奋得全身发抖。”默多克在当天的新闻发布会上喜形于色。
主攻糖尿病多尿症
默多克承认，将研究运用于临床远非朝夕之事。“我们至少还需要5年的实验室研究时间才能将未来成果运用于临床实验。不过，如果获得更多资金援助，我们就可以借助扩大研究队伍来缩短研究时间。”默多克说，研究初期，他们将首先借助克隆技术探求糖尿病、帕金森氏症和阿尔茨海默氏症等疾病的治疗方法。而其中，又以糖尿病和多尿症为主攻方向。
承受各方舆论压力
纽卡斯尔大学的研究者们承受着来自各方的压力。在英国国内，如果他们的研究在许可证仅限的一年时间内没有获得进展，那么很有可能在来年就得不到来自政府的特许。
而在国外，反对人类胚胎复制的呼声不减。以美国为例，包括总统布什在内的一大批政客都曾强烈反对人体胚胎克隆研究，他们甚至向英国人类生育和胚胎学管理局施压，要求管理局拒绝纽卡斯尔大学的研究申请，并从人类道德层面指责该项研究“不必要”而且“充满危险”。
斯托伊科夫11日说：“纽卡斯尔大学如今是这一研究领域的领跑者，但压力却与日俱增。美国的科学家们就得不到美国政府的支持，如果我们想继续在这一刀刃前沿站住脚跟，就必须获得更多财政支持，否则，英国也将出局。”
按照英国人类生育和胚胎学管理局先前提出的要求，纽卡斯尔大学必须在指定时间内至少研究获得3项目标成果中的一项，否则就将被取消研究权。这3项目标成果是：增加人类对自身胚胎发育的理解；增加人类对高危疾病的认识；推动人类对高危疾病的治疗方法。
胚胎只准发育14天
此外，英国政府还限定，纽卡斯尔大学在复制人类胚胎后，必须在人类早期胚胎发育至14天前将其毁坏，否则将被视为违规。14天时间对于人类胚胎来说，尚处于针尖大小的细胞团。
研究者们准备使用未受精卵细胞或者废弃的试管受精卵细胞作为克隆受体细胞，尔后从糖尿病患者的表皮细胞内提取供体细胞，并将供体细胞核内的基因物质注入到去除了细胞核的受体细胞内。再经过人工培育，使卵细胞以类似于受精卵的方式分化发育，最后逐渐生长为胚胎。此后，研究者计划培育胚胎6至8天，然后从细胞团中萃取人类胚胎干细胞。斯托伊科夫教授说，他计划将萃取后的胚胎干细胞培育成人类胰腺细胞。当实验成功跨越这一步时，凭借克隆技术生产胰岛素就成为可能。
整项实验过程基本上使用的依旧是科学家克隆动物的传统克隆方法。
反克隆组织提抗议
英国一些反人类克隆技术组织表示出强烈的愤怒情绪。总部设在伦敦的“复制道德评论”组织成员昆塔瓦莱当天斥责英国人类生育和胚胎学管理局颁发执照是“人类历史上最危险的举动”。
“这非常令人担心，”昆塔瓦莱说，“无论承诺有多么巧妙和戏剧性，但只要是人，就不应当为了别人的身体而牺牲。”他说，即便有一天医疗性质的“克隆人”降生，那么他也应当享受各种权利，而不是可以随意向传统患者供给器官的“材料人”。“只要它是个胚胎，它就是人类系列中的一员，就应当享受人类享受的一切。”
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