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目前，中国仅存的华南虎全部是1956年从野外捕获来的6只虎的后代。高度近亲繁殖使华南虎品质严重退化：体弱多病、弱智、发情次数减少，华南虎的生存发展受到严重挑战。华南虎又称中国虎，为中国特产，名列世界十大濒临灭绝的生物物种之首。据《广州日报》报道，目前中国现存64只华南虎，分布在全国的19个动物园内，最大的18岁，最小的1岁，其中广东省有5只，全部圈养在广州动物园内。这64只华南虎全是1956年从野外捕获来的6只华南虎的后代，同一年龄段的华南虎都是“血亲”。
广州动物园兽医院院长蔡勤辉说，由于华南虎高度近亲繁殖以及长期圈养在笼中过着“吃住无忧”的生活，它们开始出现一些退化的迹象，表现为体型比以前捕获的野生华南虎明显要小，体质下降，生病的几率更高，而且受环境污染以及饲料中添加剂增多，现在老年华南虎竟一半死于胃癌、肝癌等肿瘤疾病。另外，目前刚出生的华南虎体型变小，“弱智”虎越来越多，存活率低。与大熊猫等珍稀动物的保护相比，对华南虎的繁殖等相关课题研究，包括“人工授精”、“克隆”等方面至今未取得突破，从技术上突破拯救华南虎一直面临难度。
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