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日本共同社9月15日报道了一条相当令人瞩目的消息：作为驻日美军部署调整大计划的一个战略组成部分，美国正式提出与日本自卫队共同使用临近台湾的日本下地岛战略基地的要求。军事分析家称，这一调整的战略意图十分明显。
据熟悉日美关系的消息来源15日透露，作为驻日美军战略大调整的计划组成部分，美国已提出与日本自卫队共同使用冲绳美军嘉手纳空军基地的建议，与这一建议相配套的是，美国同时还要求日本向美军和日本自卫队开放临近中国台湾省附近的下地岛战略基地。
美国对开放下地岛有3个具体要求：一是使用岛上的一个民用机场，以便让美军和日本自卫队在那里举行联合演练；二是将下地岛机场作为美日两军的辅助机场；三是继续将下地岛作为驻日美军战机“扩大行动范围以及迅速反应的战略平台”。
与以往多半通过私下场合表露使用下地岛的做法不同，这次美国是通过包括高级官员会谈在内的多个管道向日方转达这些建议的。美国的这些建议是驻日美军调整的一部分，美国意图在日本自卫队的配合之下加强靠近朝鲜半岛和中国台湾省的空中力量。
日本防卫厅也已经开始考虑美国提出的这些建议。防卫厅内部的一个委员会在一份报告中曾提到过用F-15战机替换驻那霸的航空自卫队的F-4战斗机，并将换装后的战机部队移驻嘉手纳空军基地。驻日美军的许多F-15战机都部署在嘉手纳空军基地。驻那霸的海上自卫队P-3C反潜巡逻机移驻嘉手纳的计划也在考虑之中，这样，日本海上自卫队P-3C反潜巡逻机就可以与美军同一型号的飞机一同行动。
至于下地岛，尽管日本称下地岛的机场只具有民用目的，但防卫厅的报告还是谈及在下地岛部署航空自卫队飞机的可能性。
当然，日本政府将会充分考虑美方的建议，因为这些调整的目的是增加美日两国空中力量在同一地点出动同类飞机进行联合空战演练的机会。这些调整可能会在日本国内引发争议。按照驻日美军的部署调整方案，日美两国将积极地进行联合作战行动，这可能会导致日本越过其专守防卫政策的底线。
链接战略要地下地岛
在一般的地图上几乎找不到下地岛，只有在1比80万的日本冲绳地图上才能找到不到逗点大的它。此岛位于东经125度、北纬25度附近，距离我国台湾省台北市不到250海里，也就是460公里左右。
下地岛被视为日本“离岛中的离岛”，几乎没有别的产业。目前岛上有7300名居民，主要以种植甘蔗为生，惟一让人振奋的是一个建于1979年的飞机场，它拥有一条3000米长的跑道，可供大型客机起降，主要作为日本航空、全日空等航空公司飞行员的训练基地。当地居民靠获取“航空机燃料让与税”增加收入。
但是，随着航空公司转用模拟飞行装置和利用海外便宜的训练机会的增加，该机场被利用的次数大减，导致该岛“让与税”收入锐减，岛上人面临吃饭的问题。当地的伊良部町(相当于村)急于改变现状，于是千方百计招徕包括建立航空大学和赌场那样的建设项目，其中最具有立竿见影效果的莫过于把自卫队弄来常驻了。今年4月17日，村议会一致通过了“自卫队军机训练招致”决议。
值得注意的是，11天后，前往菲律宾参加联合演习的驻冲绳美国海军13架军用直升机和加油机途中无视冲绳县要求其自律的请求，在该机场着陆，回返时又再次着陆。5月，美国兰德公司就在它的战略报告中提出了“下地岛机场有作为空军基地使用的可能”。5月22日，驻冲绳美国总领事意味深长地前往该机场视察。
在日本的美军基地虽然持续经历着被要求返还和缩小的过程，但出于防范和围堵中国的战略需要，美国似乎已经不惜代价瞄上了下地岛这样的更靠近台湾的岛屿。兰德公司的报告指出，为了在台湾海峡周围的重要地区获得一个据点，华盛顿也许可以付出撤离或削减驻冲绳海军陆战队的代价。
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