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在南开大学的校门上镌刻着四个大字“南开大学”，金光闪闪、苍劲有力、飘逸挥洒。每一个南开人都知道，这是毛泽东主席题写的校名。这几个大字已经成为南开的重要标识。它记录着一位伟人与一所著名学府的交往。
那是1950年，新中国成立不久，南开园里百废待兴。自昆明复员后，学校一片瓦砾，还没有正式的校门牌，学生会的同学们便开会商议请人题写学校门牌。会上，有人提议“让最敬爱的领袖毛主席为南开题写校名”，这立即得到大家一致的赞成。于是，南开大学学生会的同学们给毛泽东写了一封热情洋溢的信，期盼他为南开大学题写校名。想不到很快毛主席就回信了，同学们禁不住欣喜若狂！毛主席特地题写了好几幅“南开大学”，有横幅也有竖幅，他在信中嘱托同学们挑选一幅最满意的使用。大家怀着激动的心情仔细挑选，最终确定了现在使用的这幅题名。领袖的关怀让南开师生备受鼓舞，“我们的校名是毛主席题写的！”每当看到这几个大字，南开人就充满了骄傲与自豪。其实，毛泽东跟南开师生很早就有交往，他对大教育家张伯苓更是仰慕已久。1945年，抗战胜利后，为制止内战，毛泽东到重庆与蒋介石谈判。9月6日，在周恩来的陪同下，毛泽东到重庆津南村看望了张伯苓校长。当时张伯苓担任国民政府国民参政会副议长，居住在沙坪坝南开中学内的教职员宿舍——津南村。毛泽东特别尊敬张伯苓，称他为中国的教育事业贡献良多。
1949年9月，南开大学的杨石先教授作为教育界的代表参加第一届全国政治协商会议，见到了毛泽东主席。10月1日杨石出席了隆重的开国大典，在天安门城楼上，周恩来总理亲自把他介绍给毛泽东主席：“这是天津南开大学的负责人、老科学家杨石先同志。”毛泽东主席紧紧地和杨石先握手，并说：“你在教育工作岗位上付出了多年的辛勤劳动。”这是毛主席对杨石先工作的充分肯定，也是对南开教育事业的热切鼓励。
接到主席题写的校名后，南开师生时刻盼望着毛主席能亲自来南开园走一走看一看，这个愿望终于在1958年的夏天实现了。8月13号，一个晴朗的日子，天气格外暖，天空格外蓝，上午十点，一条激动人心的喜讯传来，毛泽东主席来到了南开园！他一下车，就被南开师生认了出来，大家惊喜万分：“毛主席！毛主席！毛主席来了！”在师生们的簇拥下，毛泽东走进校门南面的一个院落里，参观由化工系办起的“敌百虫农药工厂”，接着又参观了“离子交换树脂工厂”和“硝酸钍工厂”。毛主席每到一处，都同正在车间里操作的师生们亲切谈话，赞扬大家“干得很好！”、“要理论联系实际！”。正在搞科研和大办工厂的南开师生欢欣鼓舞，浑身充满了力量，大家不断地高呼：“毛主席万岁！”，激动地流下了泪水。幸福的消息温暖了所有南开人，越来越多的师生聚集到毛主席身边，毛主席微笑着向群众招手致意。中午的时候，毛主席在天津正阳春烤鸭店与南开大学校长杨石先等一起用餐，畅谈教育改革问题，亲切地询问南开大学的发展情况。
“永远的回忆中荡漾着春风般的笑容，温热的大手摇动了人们的心旌。”后来，南开师生用这样的诗句来描绘毛泽东主席视察南开园的情景，领袖对南开的关怀和南开人对领袖的热爱就蕴含在这短短的诗句当中了。
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