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10月9日，在澳大利亚举行的全国大选中，霍华德第四次蝉联总理。如果霍华德第四期任满，他将是澳洲政坛上自孟席斯(1949 12—1966 1)之后第二位任期最长的总理。
自8月31日澳大利亚总督迈克尔·杰弗里在国会大厦正式宣布解散议会后，澳大利亚开始了这次争夺激烈的大选，本次大选也是一次充满悬念的大选。早在霍华德宣布大选之前，澳洲主要两大党——自由-国家党、工党已开始厉兵秣马，霍华德希望取得在澳洲历史上罕见的四连任，工党则希望在野8年后重新执政。
工党为了重新上台，换了新一代领袖，43岁的少壮派莱瑟姆。莱瑟姆来头不善，上台后立即抛出一系列新举措，包括：对中下层收入者减税100亿澳元、宣布政府官员廉政计划、承诺若当选，愿放弃百万退休金福利，实行公平教育制度等等，这些都使莱瑟姆的支持率很快上升。莱瑟姆上台100天的民意测验显示，除在经济和安全两方面，其余指数与霍华德的支持率不相上下，扭转了前工党领袖克恩支持率一直低于霍20%多个百分点的颓势。直到大选前，民意测验动都显示两党的支持率为50：50，连霍华德都表示，看来本次大选两党票数都难以过半数，澳大利亚将出现一个悬挂议会。当然霍华德也不甘示弱，在大选中打出了他引以自豪的经济发展、国家安全牌。
霍华德再次获胜的原因
1、继续打经济、安全两张牌。
霍华德再次使用2001年大选的两张王牌，即经济增长和打击国际恐怖主义作为其竞选的重要砝码。霍华德自出任总理后对经济进行了一系列的改革，由于制定合理的经济政策，及时的减税方案，灵活的货币兑换率以及一系列的改革措施，澳大利亚经济保持了10年的增长势头，在经济合作组织国家中名列前茅。2003-04年度由于就率业的提高，工资水平增加，以及政府实行的减税政策拉动了旺盛的国内需求，对外出口量增加，特别是对中国出口的增加。2003-2004年度经济增长率达4%。失业率由1996年的8.2%降低到2004年的5.6%。大选前，联盟政府公布了2004-05年度新财政预算，预计未来4年盈余为119亿元，2004-05财年盈余预期可达53亿元，未来4年经济增长率将保持在3.5%，就业增长率由1.75%提高到2.25%。
在安全方面，2002年巴厘岛爆炸事件发生后，国家安全和反恐成为联盟政府工作的重中之重。霍积极追随美国参加阿富汗和伊拉克战争，修改国防政策，颁布反恐法，组建新反恐部队。9月10日，澳驻印尼使馆爆炸后，选民对国内安全倍加关注，也使国家安全成为这次竞选的焦点，对霍华德领导的联盟政府颇为有利。巴厘岛爆炸案展现了其强硬的维护国家利益的态度，为拉拢选民，也为表现霍的强人形象，霍不顾惹怒周边邻国，在大选期间再次提出“先发制人”。
2、在对内政策方面，霍华德提出了一系列拉拢选民的政策。
霍华德一改过去紧缩开支，大力削减政府财政预算的做法，在大选前提出了一项60亿澳元的为小企业和家庭减税方案，对教育和医疗保险提供更多的资金，表示将提高妇女收入，增加对儿童保育系统的投资。对澳万名小企业主，总理霍华德承诺保护其资产免受不公平遣散法和强制性繁琐付款规定的影响。在交通计划方面，承诺如再次当选，联盟党将为道路交通计划投入额外的6·5亿澳元。该一揽子计划将使未来五年内陆地交通投资高达125亿元。
3、霍华德的个人魅力。
工党于2003年12月选出了新一代领袖，43岁的莱瑟姆。莱毕业于悉尼大学，获经济学士学位。曾做过前工党总理高夫·惠特拉姆的助理。1987年，当选为悉尼西南郊利物浦市政议会议员，1991-1994年当选为该市市长。1994年，莱瑟姆当选悉尼韦里沃地区众议院议员，2003年12月出任工党领袖到大选，莱仅当了10个月的领袖，即使当国会议员也只有10年的时间。虽然莱提出了许多老百姓欢迎的政策，但这些政策没有实践的可能。
与霍华德谨慎、稳健的作风相比，莱脾气爆燥，说话随便，特别在其刚出任领袖之时，为表现与传统的工党不同，莱谈到从伊拉克撤军以及对美国总统布什的攻击。美国在第二次世界大战中与澳大利亚同共击败日本侵略者，加上两国有着共同的文化、历史、价值观和社会制度，美国的影响和文化已渗透到澳大利亚的方方面面。因此在澳大利亚散布反美言论是一把双刃剑，莱此言一出，其支持率下降，以上因素使广大选民对其不放心，继续将选票投向霍华德。
澳大利亚向地区大国方向迈进
霍华德崇拜澳前总理孟席斯，自联盟党执政后，霍华德一直希望能像孟那样执政时间尽可能长，最后自己退休，而不是被选民抛弃。四连任后，霍华德将领导澳大利亚向地区大国方向迈进。
1、建立一支强大的军队。
成为地区大国必须有一支强大的军队，2004年初，国防部公布了澳政府2004年到2014年500亿澳元的国防采购计划。重点包括为满足国防需要而必须实施的64项军备项目，澳政府还将投资10-15亿澳元购买最先进的无人侦察机，以满足全天候侦察和目标筛选的需要。购买美国巡航导弹，澳将成为拥有地区最有威胁的空中打击力量。新的导弹可配备在歼击机和巡逻机上，攻击距离可以达到400公里。此计划将使澳大利亚空军成为本地区最强大的空军。
2、继续加强与美国的军事、经济关系，以提升澳的国际地位。
今年7月澳大利亚与美国正式签署导弹防御体系谅解备忘录，表明澳大利亚已正式加入美国的导弹防御体系。在未来25年里两国将紧密合作，重点加强导弹防御领域的共同开发和研究。澳美自由贸易协定也将于明年1月1日正式生效，美澳将取消两国间99%进出口产品的关税。
3、进一步强化反恐安全措施。
自巴厘岛爆炸事件发生后，国家安全和反恐成为霍政府工作的重中之重。霍开始注重在反恐方面与东南亚国家的合作。印尼是澳大利亚的近邻，为了自身安全，霍将重视与印尼新总统苏西诺的反恐合作。联盟政府将拨款约1亿澳元组建六支精锐“亚太反恐飞虎队”，部分部队将派驻邻国，如印尼和菲律宾，对恐怖袭击展开先发制人的行动。其余的部队将留在澳洲，随时在必要时立即飞往国外执行紧急任务。
“亚太反恐飞虎队”包括2个反恐地区作战小组，每个小组由10名联邦警官和反恐专家组成，派驻遭恐怖威胁的热点国家，每半年轮换一次；2个反恐侦察小组，每个小组由8名联邦警官和专家组成，帮助相关国家对恐怖组织实施侦察；2个反恐怖犯罪侦察小组，每个小组由9名联邦警官组成，将与相关国家的情报机构分享反恐经验与情报。此外，澳洲也将组建1个反恐语言专家小组，由精通各国语言的专家组成。
在对华问题上，霍华德将继续重视发展对华关系，两国关系特别在经贸领域发展迅速。霍华德执政8年多，4次访问中国，是澳大利亚历届政府访华最多的总理。2003年霍成功地安排了美国总统布什和中国国家主席胡绵涛在澳议会同时作了重要演讲，大大提高了澳大利亚在亚太地区的地位。在霍华德执政的8年里，中澳之间的贸易翻了三番，澳大利亚对中国的出口在过去的5年里增加了二倍。中国是亚洲国家在澳大利亚投资最多的国家，中澳两国在越来越多的领域开展了合作，尤其在能源领域，中国对铝、铜、镍和铁矿的需求越来越大，澳官方认为中国是澳伟大的新朋友。霍当选后将与中国加快自由贸易区的谈判，澳政府也准备在新西兰之后承认中国的市场经济地位。
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