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关于世界一流大学的排名一直在高等教育界存在很多争论。由于评比标准不同，各国推出的排名经常会有很大出入。最近，已经连续20年为世界大学排座次的《泰晤士高等教育增刊》(THES)推出最新一期榜单，由哈佛大学挂帅的美欧名校的强势地位仍不可动摇，同时，澳、亚两洲综合性大学的上升势头也锐不可当，中国北京大学赫然位列第17名。
欧美称雄，澳亚崛起
据《泰晤士报》11月4日报道，THES向88个国家的1300名大学教师展开了调查，请他们列出心目中最好的教育机构，共有29个国家的大学被列入了候选名单。同时，排名还参照另外四项指标：教师学术研究成果被引用数量、师生比率、外国留学生比例和具有国际声望的学者数量。
根据综合积分，排在前10位的大学，美国占了7家，哈佛大学、麻省理工学院和加利福尼亚大学伯克利分校包揽了前3名，而英国牛津大学和剑桥大学分别排在6、7位。
世界高等教育的格局并没有太大变化。美国的优势仍无可匹敌，在最终出炉的前200强中独占69席。具有悠久文化传统的英国仍稳坐欧洲高等教育的头把交椅，有30所大学上榜，仅伦敦一地就有伦敦经济学院、皇家学院等4所大学排名在前50位。
虽然被欧美名校重重包围，但澳洲和亚洲几所大学在榜上的表现还是让人眼前一亮。澳大利亚有6所大学进入了前50名，其中澳大利亚国立大学位列第16，把许多欧洲老牌名校都甩在了后面。而最出人意料的要数中国北京大学，它排在第17名。而在去年上海交通大学公布的《2003世界大学排名榜》中，该校仅位列第287。
留学潮提升大学地位
虽然大学排行榜没有约定俗成的固定标准，但是“外国留学生比例”确实可以作为反映大学国际地位的一条重要指标，而澳、亚两洲大学排名的上升也在一定程度上得益于这两个洲吸引了越来越多的外国留学生。
在外国留学生市场上，美国一直保持着龙头老大的地位，在20世纪80年代便每年吸引了世界留学生的40%。不过风水轮流转，虽然近年来赴美留学的人数仍在持续增长，但所占有的市场份额却在不断减少。尤其是9?11事件之后，美国政府加强了对留学生签证的审查和管理，许多遇到签证麻烦的学生被推往别的国家。2003年哈佛大学9个学院的外国留学生申请人数暴跌，留学生们转而申请欧洲和澳洲的大学，这在该校历史上是很罕见的。
澳大利亚就是从美国的“失策”中受益最大的国家之一。作为亚洲的近邻，澳洲90%的外国留学生来自亚太地区国家。而且，2003年赴澳外国留学生的数量又增长了31%，其中来自中国的留学生增长了25%。
与此同时，致力于打造世界一流大学的亚洲各名校也在积极加强吸引外国学生的能力。日本目前的外国留学生总数已达到12万人，其中中国学生有8万之多，占留学生总数的70%。在排行榜上位列12的东京大学是招收外国留学生最多的日本大学。
中国、印度等文明古国近年来也吸引了越来越多想来寻古淘金的学生。北京大学是中国开展对外汉语教学最早、历史最长的学校之一，许多到中国留学的人都把北大作为首选。今年5月参加北大外国留学生入学考试，创下了历史最高纪录。
这从侧面反映了留学生比例与大学综合实力之间的密切关系。这份新出炉的大学排行榜势必会再次让人们对世界一流大学进行反思，毕竟排行榜的意义不在于给出一份标准答案，而是要给高等教育的发展提供一个参考指标。
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中外大学排名综述
美国是最早发布大学排行榜的国家，但西方各主要发达国家的大学排行榜并不以美国的体系为标准。各国都针对本国国情，研究出符合本国实际的大学排行榜。1983年，《美国新闻与世界报导》率先推出全美大学排行榜，每两年一次，1987年后每年一次。《美国新闻与世界报导》通常选用6项指标：学术声誉、招生选择性、师资力量、财政资源、保持率、学生满意度。每项指标都赋予相应的权重，整个评价以问卷调查的方式进行。
英国《泰晤士报》和《泰晤士高等教育副刊》于1986年开始推出英国高校排名。通常选用的15项指标是：入学标准、师生比率、获得哲学博士的教师数量、教师中具有教授职称的比率、图书馆经费、政府对研究的资助、合同研究、大学提供的学生贷学金、毕业生长期就业、毕业后暂时就业、研究或继续学习、一等奖获得情况、毕业率、研究生占学生百分比、外国留学生占全部学生百分比。以上指标每年作相应调整。
德国《明镜》周刊于1989年末首次公布对大学的评价排名。《明镜》在1993年组织的涉及18项指标的问卷调查规模空前，最后按德国东部和西部分别进行大学排名。
在日本《钻石周刊》在有选择地调查了日本100所大学后，于1993年4月7日公布了大学评价的指标和权重。该周刊使用的11项指标是：在大学期间很用功、具有个性、善于掌握要领，对工作理解力强、大器晚成情况、认真工作、能出色地进行经营管理、充当领导及管理干部的可能性大、适合在营业部门工作、在间接为企业服务的部门工作较为合适、适合于从事国际业务工作、精神上自主性、虽然减员仍要接纳该大学的毕业生。由3、5、7、8、9、总计得分数的平均值，推算出“实践能力排序”；由总计得分数的平均值，推算出“在能力排序”，实际是13项指标。
加拿大《麦克林》时事杂志自1991年起每年对大学排名评价。《麦克林》确定的六项评价指标是：学生概况、课堂情况、师资状况、财务状况、图书馆、学校声誉。六大项下共含有22小项。所有被调查大学分为三类：含医学院、博士研究所类大学，综合性大学，四年制大学。
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