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美国现任总统布什赢得大选保住了总统宝座，就在他雄心勃勃地准备在第二任期内“大展宏图”时，美国一些媒体和学者不约而同地谈起了“美国总统第二任期”怪圈现象。
他们所说的“第二任期”怪圈，简而言之就是指，几乎没有任何一位连任的美国总统，能够顺顺利利地度过第二个任期，或是在第二个执掌白宫的4年内做出和头4年一样辉煌的成就。近到克林顿和里根，远到伍德罗·威尔逊，要么是发生了丑闻，要么是平平淡淡毫无建树。美国乔治敦大学政治学教授史蒂芬·韦恩将这一现象归咎于“人们(对第二个总统任期)的期望过高。与此同时，第二任期内的总统们常常心不在焉，有时还过于骄傲自大。他们或是手伸的太长，或是做出一些违法活动，再要不就是无法应付出现的情况。”
从1913年到1921年任美国总统的伍德罗·威尔逊，到1993年至2000年的比尔·克林顿，在这段80年的历史上，如果算上杜鲁门，美国共出现过7位连任总统。这7位总统中，几乎没有人不在第二个任期内摔跟头的。克林顿可能是大家最熟悉的一位，曾经因为与白宫实习生莱温斯基的丑闻以及后来的作伪证事件“名扬天下”，美国国会众议院甚至通过了对他的弹劾提案。
算起来，“第二任期怪圈”恐怕要上溯到第一次世界大战时期的美国总统伍德罗·威尔逊。一战结束时，这位理想主义的代表人物曾经建议，设立一个“国际联盟”掌管国际事务。虽然这一构想得到了一战战胜国的同意，可惟独美国国会参议院否了总统的意见。为了争取支持，威尔逊在全美各地进行演说。由于劳累过度，他回到华盛顿不久就突然中风，半身不遂。最终美国不仅没有加入国联，威尔逊任期的最后几个月也根本无法行使自己的总统职责。
即使是被认为是美国历史上最伟大的总统之一的罗斯福，也没能逃过这“第二任期怪圈”。虽然他创纪录地4次当选美国总统，可是他1936年第二次赢得大选后，试图重组最高法院计划最终不仅未被国会接受，而且还招致了当时公众的广泛不满，其结果就是民主党在1938年的国会中期选举中损失惨重。
罗斯福即因病逝世，他的副总统杜鲁门按照宪法规定，接替他的职务。如果将这三年半的时间算上，杜鲁门也能算得上连任总统。不过，朝鲜战争的泥潭和前苏联研制核武器成功打破了美国的核垄断，让杜鲁门在国内的政治声誉大受影响，1952年他放弃了总统竞选。
步杜鲁门后尘的是民主党总统尼克松。连任两年后，他就因为“水门事件”被曝光而不得不黯然辞职。到了共和党总统艾森豪威尔当政时期，苦于受到健康状况困扰的艾森豪威尔眼睁睁地看着民主党在国会的势力日渐壮大，与此同时，冷战对手苏联也在太空竞赛中占了上风。而前不久刚刚去世的里根当初在他的第二个任期内，也一度陷入“伊朗门事件”的政治危机中。
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