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据《苏格兰人报》报道，英国圣安德鲁大学的一个研究小组发现，幼年的小猩猩在行动的机敏性和解决问题方面，要比学前儿童强得多。科学家们发现，小猩猩们并不模仿成年猩猩，恰恰相反，它们比儿童更能够独立完成一些事情，而儿童则只知道“拷贝”成人的行为。
维克多拉·郝耐尔博士和安德利·怀顿在乌干达恩干巴岛的一个猩猩救护中心研究了一群失去父母的小猩猩，试图了解它们回到自然界之后将如何适应新的环境。接着这个研究小组又对学年前儿童做了相同的实验，以进行比较。
这些研究灵长类的科学家们先研究小猩猩们是如何从盒子里面取食物的。郝耐尔博士先演示用棍子从盒子里面把食物弄出来，然后她又把盒子换成透明的，再用棍子将食物从盒子中弄出来。小猩猩们在无法看到盒子里的情况下，也用棍子从盒子里取食物，但当它们发现盒子是透明的，它们可以看到里面的食物，并没有什么阻拦就可以拿到食物的时候，它们就再也不愿费劲去用棍子了，直接用手去拿。
而当科学家们对一些苏格兰儿童做相同的实验的时候，他们惊奇的发现，这些儿童无一例外的只知道“拷贝”郝耐尔博士的行为——即便盒子换成了透明的，他们能够看到盒子里的情况下，也是如此。郝耐尔博士说，这些孩子并不是为了讨好自己才这么做，因为她发现，即便自己离开了屋子，这些孩子也是这么去取食物，而不知道直接用手去拿
怀顿教授说，他认为这个实验表明人类是一个受到文化影响至为严重的物种。他说：“猩猩表现出一种适应能力，它们懂得去使用一些初级的工具，而儿童则需要通过学习才能够最终适应生活。”所以，他认为，三到四岁的儿童尤其倾向于模仿大人的行为，特别是当大人的行为产生好的结果的时候，甚至有时候即便没有什么好的结果，他们也会照做不误。从这个角度来讲，猩猩似乎比人类更有辨别力。
但他同时也指出可能有另外一种可能，即儿童或许认为，大人那么做的目的就是希望他们模仿，模范动作会让大人高兴——果真如此的话，那么总算是为人类找回来一点自尊。
郝耐尔博士认为，这一实验的结果说明了一个非常重要的事情，那就是猩猩的大脑是在一种社会化的系统中学习的，所以它们如何适应环境，有没有成年猩猩供他们模仿是非常重要的。更为重要的是，实验结果表明，猩猩并不像我们想象的那样没有思维活动，事实上它们是有理性思考能力的，它们只是有选择的模仿。“其实它们头脑非常复杂。”郝耐尔博士说。
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