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美国兰德公司成立于1948年，半个多世纪以来，它已成为当今世界最负盛名的决策咨询机构。兰德公司最初以研究军事尖端科学技术和重大军事战略著称于世，继而又扩展到内外政策方面，逐渐发展成为一个研究政治、军事、经济、科技和社会等各方面的综合性思想库，被誉为现代智囊的“大脑集中营”、“超级军事学院”，以及世界智囊团的开创者和代言人。
兰德公司成立初期，主要是完成美国空军交给的一些研究任务，包括向空军提出“可取的技术和仪器”的建议。由于当时名气不大，兰德公司的研究成果并没有受到重视。但一件事情令兰德公司声誉鹊起。朝鲜战争前夕，兰德公司组织大批专家对朝鲜战争进行评估，并对“中国是否出兵朝鲜”进行预测，得出的结论只有一句话：“中国将出兵朝鲜”。当时，兰德公司欲以200万美元将研究报告转让给五角大楼。但美国军界高层对兰德的报告并不感兴趣。在他们看来，中国刚经历了8年抗日战争，3年解放战争，无论人力财力都不具备出兵的可能性。然而，战争的发展和结局却被兰德准确言中，引起美国军界一片哗然。战争失败后，五角大楼为了全面检讨在朝鲜战争中的决策失误，还是花了200万美元买下兰德那份已经过时的研究报告。这一事件让美国政界、军界乃至全世界都对兰德公司刮目相看。
真正确立兰德公司地位的事件是它对苏联卫星发射的预测。二战结束后，美苏形成了称雄世界的两极格局。美国一直企图了解原苏联的卫星发展状况。上世纪50年代初，兰德公司曾向美国国防部提出过一份关于人造卫星的初步设计书，并在说明书中详尽解释了人造卫星在未来作战中无与伦比的作用。但当时美国五角大楼的官员们却搞不清卫星到底为何物，因此这一建议未被采纳。1957年，兰德公司又在预测报告中详细地推断出苏联发射第一颗人造卫星的时间，结果与实际发射时间仅差两周，这令五角大楼震惊不已。苏联人捷足先登发射了第一颗人造卫星，使美国朝野懊悔万分，从此对兰德公司的报告再也不敢轻视。
此后，兰德公司又对中美建交、古巴导弹危机、美国经济大萧条和德国统一等重大事件进行了成功预测，这些预测使兰德公司的名声如日中天，成为了美国政界、军界的首席智囊机构。
50多年来，兰德公司的研究人员从300多人发展到目前的1000多人，其中约500名是各方面的专家，其中专门研究战略问题的就有200余人。此外，兰德公司还在各大学、研究机构中聘请了700名专家，作为高级顾问。如美国尼克松政府时期的国务卿基辛格，从1960年到1968年一直是兰德公司的顾问。他于1965年赴越南考察，评估“越战是升级还是撤军”。回到美国后，基辛格在向总统汇报工作之前，首先到兰德公司作了越南之行报告，经过兰德公司的最高决策机构研究，正确预测了越战的走向，美国政府据此做出了从越南撤军的决策。
兰德公司不仅以高水平的研究成果和独创的见解著称于世，而且为美国政府和学术界培养了一批精英，如数理逻辑学家兼经济学家、芝加哥大学教授艾伯特·沃尔斯蒂特，他提出的“第二次打击”概念对美国军事战略影响巨大。美国著名的未来学家康恩和布朗等原来都是兰德公司的高级研究员。兰德公司的研究人员在学术研究方面独树一帜，在学术界有“兰德学派”之称。
兰德公司最著名的预测方法是特尔斐法，其名字的由来是因为兰德公司被西方公认为是阿波罗神的化身，能预测未来的阿波罗神住在古希腊的特尔斐城，特尔斐预测法因此而得名。特尔斐法是目前全球多种预测方法中使用比例最高的一种。该预测法的关键是：汇聚专家智慧。特尔斐法是一种直观的预测法，在传统的趋势外推法和计算机预测不能胜任的时候，直观预测就可以大显身手。
为了在世界范围内广泛传播兰德的智慧，兰德公司在1970年创办了兰德研究学院，它是当今世界决策分析的最高学府，以培养高级决策者为宗旨，并颁发了全球第一个决策分析博士学位。目前，其学员已遍布美国政界、商界。正如美国《商业周刊》评论文章所说：“美国商业成就的背后闪耀着兰德智慧的荣光。”
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