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经过13次延期后，日本核燃料公司“日本原燃”12月21日终于不顾环保人士的反对，展开贫化铀再加工测试，为2006年正式展开的回收贫化铀计划铺路，以增加日本的能源供应。“日本原燃”公司位于本州青森县东北方六所村的厂房，将展开为期一年的贫化铀再加工测试，这种技术被认为是资源再用的办法之一，西欧和俄罗斯等国很早已实现再加工贫化铀，而日本以往只能将贫化铀运到海外。
逾百人冒风雪抗议
“日本原燃”总裁小岛在记者会上表示：“尽管过程曲折，铀元素试验终能在今天展开，日本向核燃料循环再用又踏出了一大步。”与此同时，上百名示威者冒着大风雪在六所村厂房外高举标语集会，抗议“日本原燃”公司的危险测试。“绿色和平”环保组织反驳“日本原燃”公司的说法，强调再加工贫化铀并不能消除核废物，而且测试过程非常危险。
21日，“日本原燃”公司工人运送了53吨仿真贫化铀到回收厂以制造液化铀元素，这些贫化铀的辐射量低于正常铀元素。“日本原燃”明年内会以真正的贫化铀作最后阶段的测试，希望回收厂能在2006年7月全面投入运作。
已存779吨贫化铀
该公司发言人表示，此次是首次以放射性物质作测试，他们希望通过测试查出潜在问题，确保正式运作时程序无误。他补充说，以往公司曾用水、空气及酸作实验品，而本次测试标志着他们已进入四个实验阶段中的第三阶段。
“日本原燃”公司花了11年时间、耗资2万亿日元(约1500亿元人民币)兴建了六所村的回收厂，上世纪90年代初，厂房主要用作储存仓库，预计可储存核燃料及核废料达50年，自投入运作以来，该厂房已接收了779吨贫化铀，占总储存量的1/4。
日本政府及电力界希望从贫化铀中提取钚元素，再加以提炼，以便与氧化铀混合制成“混合氧化物燃料”(MOX)，最终在轻水式反应堆中燃烧以制造更多铀元素作能源。日本此次以贫化铀进行试验，标志着该国的核武发展再迈进一大步，但不少人担心，日本可能会借提炼旧核燃料棒发电之名生产核武，晋身核武国家行列。
大量囤钚别有用心？
据了解，贫化铀提炼出的钚元素除了可发电外，还可以制造核弹。其实，日本很早已将国内核电站用过的核废料运往西欧，经再处理后提取高纯度的钚元素。仅在1999年下半年，日本从西欧运回了足以制造60枚核弹头的446公斤钚元素。当2006年六所村核废料回收加工厂全面投入运作后，每年可提炼5吨钚元素。根据日本政府公开的资料，日本库存54吨钚，估计到2010年钚元素库存量将达到100吨，由于实际用于发电的钚仅有85吨，余下的15吨去向令人关注。如果这15吨钚元素全部用来制造核武，将可以制造2000枚核弹头。
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