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继中国政府部门于一月初首次对3G决策表态之后，中国3G方向的话题正掀起一场大讨论，围绕应早发牌照还是晚发、如何重组中国电信企业、政府是否被利益集团左右等几个问题，各界人士纷纷建言献策，给本来就难以决断的3G牌照方案，增加了几分复杂的色彩。
首先抛出话题的是中国国情研究专家兼政府智囊——清华教授胡鞍钢。胡教授的主要观点是，“中国3G市场已成熟，应尽快启动3G运营”。作为经济学家，而非通信专家，胡鞍钢从就业等宏观经济角度提出早发牌照。
随后，北京邮电大学教授阚凯力则从市场需求的角度，指出中国应缓发3G牌照。一时间，关于3G牌照发放时机成为争论的焦点。
发放牌照固然涉及到众多纷繁复杂的因素，但从政府近来在公开场合的表述看来，中国有望在今年发出3G牌照。
首先是中国提出的3G国际标准TD-SCDMA在今年将基本完成产业化，从系统设备到终端能够商用，运营商采用该标准的风险将大大最低。TD-SCDMA产业联盟负责人已多次对今年年中完成产业化表示乐观。TD-SCDMA产业化的完成解决了发放3G牌照的障碍之一。
另外，政府希望，到二00八北京奥运会，中国3G能够成熟商用。普遍认为，到二00八年，3G已在各国商用，中国作为东道主，应为各国人士提供先进成熟的通信服务。而且，奥运会同商业结合日趋紧密，商机无限，也是推动3G业务的契机。
一位业内人士介绍说，运营商得到3G牌照后，需建网组网，测试，各运营商条件不同，从发牌到向用户放号所需时间也不同，如联通可能仅需三个月，电信和网通可能为半年至九个月时间，但大致半年就可放号。但目前中国的网络覆盖、网络稳定性、网络质量、用户数量、业务品种、品牌形象都不够完善，还需要一定时间才能完善，达到成熟商用。
根据国外的经验，这个时间需要两到三年。在3G比较成熟的日本，NTT DoCoMo于二00一年十月推出3G业务，到二00三年下半年，用户数才出现较快增长。在欧洲国家，也是3G推出两三年后，业务才走上正轨。
按照这个时间倒推，中国应于二00八年奥运会之前两年半左右时间发放3G牌照。有说法认为，中国将于今年第二季度出台电信运营商重组方案，第四季度发放3G牌照。
也有业内人士认为，在信产部的工作报告上，只是说明今年将适时提出3G决策建议，而明确发放时间，这为发牌时机留下了余地。
运营商内部也认为，牌照发放仍存在很大变数，取决于各方博弈结果。不过，接受采访的人士认为，如果今年发不了牌照，最晚为明年上半年。否则，至二00八年，不能达到成熟商用。
据悉，在最近一个电信运营商的工作会议上，信产部一位高层官员表示，启动3G，不仅是市场驱动，还要技术驱动。也就是说，尽管普遍认为目前无足够的3G市场需求，但还要考虑技术的因素，通过技术来带动产业。
这似乎从另一个角度表明，3G时代真的快要来临了。
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